Kasus Manchester City memperlihatkan betapa rumitnya mengatur badan-badan terkaya dan paling berkuasa di dunia. Penantian putusan yang melelahkan sebenarnya sulit dihindari karena hampir setiap langkah bisa berujung pada perlawanan hukum. Ketika UEFA menindak City, email bocor dari pengacara internal klub sempat mengancam akan menggelontorkan 30 juta untuk menyewa 50 pengacara terbaik di dunia dan menggugat UEFA selama sepuluh tahun ke depan. Era Albert Alexander Sr atau Peter Swales jelas tidak mengenal ancaman semacam itu.

Persoalan ini menyangkut langsung kepemilikan klub Premier League yang kini berada di tangan aktor-aktor global. Liga Inggris adalah ekspor soft power terbesar Britania Raya. Klub-klubnya dimiliki oleh wakil perdana menteri Abu Dhabi, dana investasi publik Arab Saudi, seorang miliarder yang berbasis di Monako demi alasan pajak, serta campuran investor dan dana private equity yang tak selalu meyakinkan. Lalu apa, sungguh, yang lebih “British” dari kenyataan itu? Sepak bola memang permainan nasional, tetapi wajah pemiliknya telah berubah total.

Kepemilikan Klub Premier League: dari Pengusaha Lokal ke Konglomerat Global

Bagaimana situasi ini bisa terjadi? Klub kini seperti sampah yang terombang-ambing arus geopolitik dan ekonomi dunia. Chelsea dalam empat tahun terakhir saja mengalami dua kali pergantian pemilik: oligark Rusia dipaksa menjual klub setelah terkena sanksi pemerintah Inggris, lalu co-owner Amerika menjual saham minoritasnya setelah bisnis asuransinya diselidiki otoritas federal AS. Dunia memang aneh ketika penjudi profesional justru terasa seperti angin segar.

Masa pengusaha lokal—pemilik tambang, galangan kapal, pabrik, perusahaan angkutan, dan pedagang besi tua—sudah berlalu. Sebagian dari mereka berinvestasi karena benar-benar ingin berkontribusi pada komunitas atau menyukai olahraga. Sebagian lagi melakukannya karena membiayai klub sepak bola lokal jauh lebih mudah daripada memperbaiki kondisi kerja atau membayar upah yang layak. Ada pula yang, meski sering keliru, membayangkan ada uang yang bisa dikeruk.

Namun, jangan bayangkan masa itu sebagai era kesucian. Stadion-stadion Inggris pada 1980-an berada dalam kondisi memprihatinkan, dan itu cukup menjadi peringatan bagi siapa pun yang mengira sepak bola dulu lebih sederhana dan lebih baik. Kontradiksi memang selalu menjadi inti sepak bola Inggris.

Akar Sejarah: Klub sebagai Cermin Komunitas dan Identitas

Klub di Inggris dan Wales masih mewakili komunitasnya. Hubungan itu bisa tegang dalam kasus tertentu karena tekanan ekonomi hiburan global, tetapi secara umum masih benar. Arsenal bisa terasa seperti klub pilihan fans baru dari berbagai penjuru dunia, namun adegan perayaan ketika mereka mengakhiri penantian 22 tahun untuk gelar liga musim lalu adalah ungkapan kebanggaan lokal yang tak terbantahkan.

Bagi banyak orang, mendukung klub adalah bagian dari identitas, jembatan ke keluarga, tempat, dan masa lalu. Peran ini justru makin penting seiring meredupnya pengaruh institusi tradisional seperti gereja, tempat kerja, dan klub sosial. Akan tetapi, fans di Inggris hampir tidak pernah memiliki klub mereka sendiri, dan itulah salah satu akar krisis hari ini.

Gagasan bahwa pernah ada masa idilis ketika klub dijalankan oleh penguasa dermawan demi kebaikan komunitas hanyalah romantisme. Tidak adanya zaman keemasan bukan berarti situasinya selalu seburuk sekarang. Yang berubah adalah skala dan jarak antara pemilik dan komunitas yang mereka wakili.

Dampak bagi Fans, Kompetisi, dan Regulasi

Ketika mayoritas pemilik masih lokal, ada pemahaman tentang arti klub bagi wilayahnya. Mereka tahu eksploitasi atau pengabaian bisa berdampak langsung. Tidak ada pemilik yang ingin menghadapi demonstrasi di pintu direksi, dicemooh saat melintas di jalan dengan Rolls-Royce, atau melihat showroom mobilnya diboikot karena menaikkan harga tiket lalu menjual striker populer dengan harga murah.

Pemegang saham mayoritas yang jauh—di ruang direksi Los Angeles, penthouse Monte Carlo, atau vila mewah di Teluk—tidak merasakan sengatan yang sama. Jarak geografis dan budaya membuat akuntabilitas melemah. Inilah yang membuat regulasi menjadi medan pertarungan yang tidak seimbang.

Richard Scudamore, mantan CEO Premier League yang paling banyak membentuk kompetisi modern, selalu berbicara tentang “netral soal model kepemilikan”. Pada praktiknya, itu berarti menerima uang tanpa terlalu mempersoalkan asalnya. Premier League hari ini adalah konsekuensinya: bangunan berkilau yang memimpin dunia, tetapi fondasinya dipertanyakan.

Mungkin terlalu keras menimpakan semua kesalahan pada Premier League. Ini bukan hanya sepak bola modern, melainkan juga Inggris modern. Miguel Delaney dan Jack Pitt-Brooke dalam podcast Libero berargumen bahwa Premier League adalah hasil langsung kebijakan ekonomi Blairite, sebuah titik yang diperjelas Oliver Bullough dalam “Butler to the World”. Bullough menyebut pendekatan khas New Labour sebagai “membiarkan sesuatu, mengambil untung darinya, dan berusaha menyelesaikan masalah yang ditimbulkannya setelah masalah itu terjadi”.

Model 50+1 Jerman dan Batas Fan Ownership

Fan ownership bukan obat mujarab. Model 50+1 Jerman, yang secara sederhana memastikan investor luar tidak pernah bisa memiliki mayoritas klub, punya banyak sisi yang patut dipuji. Namun model itu tidak menghalangi Bayern Munich memenangkan 13 dari 14 gelar Bundesliga terakhir. Dominasi tetap bisa terjadi meski kepemilikan lebih terkontrol.

Kendati demikian, pengakuan bahwa klub bukan sekadar bisnis dan memiliki fungsi komunitas mungkin bisa mencegah keadaan tanpa aturan yang membawa kita ke kekacauan ini. Regulasi sampai batas tertentu membantu, dan setidaknya sekarang ada kesan bahwa penegakan hukum bisa dilakukan. Apa pun kelemahan aturan profitabilitas dan keberlanjutan, atau rasio biaya skuad yang menggantikannya, akan berguna bila sepak bola menerima premis dasar bahwa permainan tidak seharusnya hanya soal seberapa kaya pemilik Anda.

Tetapi regulasi hanya bisa menjangkau sampai titik tertentu. Pintu yang dibuka lebar untuk dunia telah memasukkan juga sederet masalah dunia. Selama uang global masih mengalir deras, klub-klub akan tetap rentan terhadap kepentingan politik dan ekonomi yang jauh dari tribun penonton.

Konteks Lebih Luas: Apa yang Mungkin Terjadi Berikutnya

Tanpa semacam krisis finansial dalam sepak bola—peristiwa apokaliptik yang membuat olahraga ini tidak lagi menarik bagi keuangan besar dan memaksa permainan dibangun ulang dengan semangat baru—kita kemungkinan besar terjebak dengan situasi ini. Semangat baru itu mungkin akan mengkategorikan klub sebagai aset komunitas, bukan sekadar bisnis. Namun skenario itu terasa jauh dari kenyataan saat ini.

Pertanyaannya kemudian, bagaimana sepak bola bisa lepas dari masyarakat yang melahirkannya? Sepak bola tidak pernah berdiri di luar ekonomi politik. Ia tumbuh dari kota-kota industri, dari komunitas pekerja, dan kemudian menjadi industri hiburan global. Selama ketimpangan ekonomi global masih menjadi bahan bakar bagi pemilik super kaya, Premier League akan terus menjadi cermin dari arus tersebut.

Bagi pembaca dan penggemar, pilihan yang tersisa mungkin bukan menyelamatkan sepak bola dari kapitalisme global, melainkan menuntut transparansi, akuntabilitas, dan pengakuan atas fungsi sosial klub. Perjuangan itu tidak akan selesai dalam satu putusan pengadilan atau satu musim kompetisi. Ia adalah bagian dari pertanyaan yang lebih besar tentang siapa sebenarnya yang berhak menentukan arah sebuah klub.

Kasus Manchester City, sengketa Chelsea, dan dominasi Bayern Munich di Jerman menunjukkan satu benang merah: kepemilikan klub Premier League dan sepak bola Eropa secara umum telah menjadi persoalan geopolitik dan ekonomi, bukan sekadar olahraga. Regulasi bisa membantu, tetapi tidak akan menyelesaikan akar masalah selama klub dipandang sebagai aset finansial semata. Fans tetap menjadi penjaga identitas komunitas, meski hampir tidak pernah memegang kendali.

Selama tidak ada perubahan besar dalam cara uang dan kekuasaan bekerja di sepak bola, cengkeraman orang super kaya akan terus bertahan. Mungkin memang benar bahwa sepak bola tidak bisa lepas dari masyarakat yang melahirkannya. Namun setidaknya, dengan memahami akar persoalannya, kita bisa menuntut lebih dari sekadar tontonan berkilau yang dibangun di atas ketidakpastian.

Sejumlah pertandingan besar mewarnai jadwal Premier League akhir pekan ini, dan gambaran prediksi susunan pemain mulai terbentuk setelah daftar pemain cedera serta diragukan dirilis tiap klub. Sorotan terbesar jatuh pada duel Liverpool melawan Manchester City di Anfield, tetapi ada pula derbi Manchester di Old Trafford serta rangkaian laga penting lain dari Sabtu sampai Senin. Beberapa tim datang dengan skuad hampir utuh, sementara yang lain harus kehilangan sejumlah pilar utama karena cedera dan sanksi.

Rilis daftar pemain ini penting karena biasanya menjadi acuan terakhir sebelum pelatih menentukan starting XI, terutama bagi tim yang bermain di tengah jadwal padat. Penggemar dan pegiat fantasi sepak bola juga memakainya untuk menakar siapa yang layak dipasang dan siapa yang sebaiknya dihindari. Berikut rangkuman prediksi susunan pemain Premier League untuk laga-laga akhir pekan, lengkap dengan status pemain, tren performa, dan catatan wasit.

Liverpool vs Manchester City: Duel Puncak yang Diwarnai Masalah Cedera

Laga paling dinanti akhir pekan ini mempertemukan Liverpool dan Manchester City di Anfield, Minggu pukul 16.30, disiarkan Sky Sports Premier League. Wasit Chris Kavanagh dipercaya memimpin, dengan catatan musim ini tiga pertandingan, 15 kartu kuning, satu kartu merah, atau rata-rata 5,33 kartu per laga. Duel ini mempertemukan dua tim dengan modal berbeda, sebab City datang dengan lima kemenangan beruntun sementara Liverpool tak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhirnya.

Liverpool menghadapi ujian berat karena top skor mereka, Isak dengan empat gol, masuk daftar cedera akibat masalah paha tanpa tenggat pemulihan yang jelas. Selain Isak, Gakpo absen karena cedera pergelangan kaki, Bradley dan Leoni bermasalah di lutut, Ekitiké menepi karena Achilles hingga Desember, dan Endo mengalami cedera pergelangan kaki. Satu-satunya pemain yang masih diragukan adalah Chiesa dengan gangguan punggung, sehingga lini serang Liverpool berpotensi tampil dengan komposisi yang jauh dari ideal.

Di kubu Manchester City, kondisinya jauh lebih nyaman karena tidak ada satu pun pemain yang masuk daftar cedera. Meski begitu, Phil Foden harus melewatkan laga ini karena menjalani pertandingan terakhir dari hukuman tiga laga, sementara Doku dan O’Reilly masih diragukan tampil. Dengan Haaland sebagai top skor sementara berbekal lima gol, City punya senjata yang tidak dimiliki Liverpool pada laga ini.

Derbi Manchester: United dan Tottenham Sama-Sama Pincang

Old Trafford menjadi panggung pertemuan Manchester United dan Tottenham, Sabtu pukul 17.30, yang disiarkan Sky Sports Premier League. Wasit Stuart Attwell ditunjuk memimpin, dan rekornya musim ini terbilang tinggi dengan rata-rata 6,33 kartu per laga dari tiga pertandingan yang sudah ia pimpin, mencakup 18 kartu kuning dan satu kartu merah. Angka itu menunjukkan laga bertensi tinggi seperti derbi Manchester berpotensi berjalan keras dan penuh pelanggaran.

Manchester United dibayangi banyak ketidakpastian karena lima nama masuk daftar diragukan, yaitu Baleba, Rashford, Mainoo, Darlow, dan Diallo. Sementara itu, Ugarte, De Ligt, Mazraoui, dan Sesko dipastikan absen tanpa tenggat pemulihan yang jelas, sedangkan Dorgu baru diperkirakan kembali pada 8 November karena cedera hamstring. Tren United juga belum meyakinkan dengan catatan dua kalah, dua imbang, dan satu menang, meski Fernandes masih memimpin daftar top skor internal dengan tiga gol.

Tottenham tidak kalah repot karena Porro dan Van Hecke masih diragukan akibat gangguan hamstring dan kaki. Empat pemain dipastikan menepi, yakni Kulusevski, Odobert, dan Simons yang bermasalah di lutut serta Mudryk yang diprediksi kembali pada 31 Oktober. Catatan lima laga Tottenham yang berisi dua imbang dan tiga kalah memperlihatkan bahwa produktivitas gol menjadi persoalan serius, terbukti dari top skor mereka yang hanya mengoleksi satu gol.

Rangkaian Laga Sabtu Sore: Arsenal sampai Brighton

Arsenal membuka pekan dengan menjamu Leeds di Emirates Stadium, Sabtu pukul 12.30, disiarkan TNT Sports 1 dengan Paul Tierney sebagai pengadil. Tuan rumah harus kehilangan Saliba, Mosquera, dan Tzolis yang seluruhnya masih tanpa tenggat pemulihan jelas, sementara Havertz dan Konsa masuk kategori diragukan karena masalah lutut dan memar otot paha. Modal Arsenal tetap kuat dengan empat kemenangan dari lima laga, dan Saka memimpin daftar top skor internal dengan tiga gol.

Leeds datang dengan modal tak terkalahkan dalam lima pertandingan, terdiri dari dua kemenangan dan tiga hasil imbang. Meski demikian, Bahoya dan Wilson masih diragukan karena masalah pergelangan kaki dan paha, sedangkan Joseph, James, dan Rodon dipastikan absen dengan James diperkirakan kembali 18 Oktober dan Rodon 31 Oktober. Calvert-Lewin menjadi andalan utama mereka dengan koleksi tiga gol.

Aston Villa menjamu Brentford di Villa Park pukul 15.00 dengan Craig Pawson sebagai wasit, yang musim ini rata-rata mengeluarkan 4,0 kartu per laga. Villa tampil kurang meyakinkan dengan tiga kalah, satu imbang, dan satu menang, serta masih menunggu kepastian kondisi Cash, Cissé, dan Goretzka yang masuk daftar diragukan. Maatsen baru diprediksi kembali 31 Oktober dan Onana masih menepi hingga April, sementara empat pemainnya baru mengoleksi satu gol masing-masing.

Di Stamford Bridge, Chelsea menjamu Bournemouth dengan Sam Barrott sebagai pengadil yang rata-rata mengeluarkan 3,0 kartu per laga. Chelsea masih menunggu perkembangan Caicedo, Palmer, James, dan Joao Pedro, sementara Gittens dipastikan absen karena cedera kaki. Tuan rumah berada dalam tren dua kalah, satu imbang, dan dua menang, dengan Pedro dan Rogers sama-sama mengemas tiga gol.

Bournemouth justru tidak memiliki pemain yang diragukan, tetapi daftar cedera mereka panjang, mencakup Adli, Kluivert, Milosavljevic, Kroupi, Araujo, dan Scott. Tren mereka juga sedang buruk dengan tiga imbang dan dua kalah, meski Tavernier mampu mencetak tiga gol. Pada laga lain, Ipswich menjamu Fulham di Portman Road dengan Lewis Smith sebagai wasit dan Ipswich harus kehilangan Fatawu karena sanksi satu pertandingan serta Taylor yang cedera lutut, sedangkan Fulham hanya kehilangan Cairney yang masih diragukan.

Sunderland menjamu Brighton di Stadium of Light dengan Tom Bramall memimpin, dan tuan rumah harus kehilangan empat pemain karena cedera hamstring serta lutut. Brighton menghadapi situasi lebih rumit karena delapan pemain masuk daftar diragukan, termasuk Dunk, Mitoma, dan Wieffer, plus Ferguson dan Tzimas yang dipastikan absen. Tren Brighton tetap lebih baik dengan tiga kemenangan dari lima laga, sementara Sunderland baru menang sekali.

Duel Hari Minggu dan Penutup Senin

Crystal Palace menjamu Nottingham Forest di Selhurst Park, Minggu pukul 14.00, dengan Peter Bankes yang rata-rata mengeluarkan 4,0 kartu per laga. Palace dibebani situasi cedera yang tumpang tindih karena Mateta, Tomiyasu, dan Khalaili muncul di daftar diragukan sekaligus daftar cedera, sementara Henderson masih diragukan karena masalah pergelangan kaki. Disasi juga tidak bisa bermain karena menjalani laga kedua dari sanksi tiga pertandingan, dan Riad baru diprediksi kembali pada Juni.

Nottingham Forest relatif lebih tenang karena hanya Savona yang diragukan akibat cedera lutut dan tidak ada pemain yang dipastikan absen. Tren mereka berisi satu menang, dua imbang, dan dua kalah, dengan empat pemain berbeda sama-sama mengoleksi satu gol sehingga serangan mereka terbagi rata. Hull menjamu Everton di MKM Stadium pada jam yang sama, dengan Michael Salisbury sebagai wasit yang rata-rata mengeluarkan 2,5 kartu per laga.

Hull harus memantau lima pemain yang diragukan, mulai dari Ansah, Hughes, Iroegbunam, Morita, hingga Targett, sementara Matazo, Butland, dan Gyabi dipastikan menepi. Everton justru datang dengan kondisi lebih baik karena hanya Mykolenko dan Norgaard yang diragukan, serta mencatat tren tak terkalahkan dengan tiga imbang dan dua menang. Barry menjadi top skor sementara Everton dengan dua gol.

Pekan ditutup oleh pertemuan Coventry dan Newcastle di CBS Arena, Senin pukul 20.00, dengan John Brooks memimpin dan rata-rata 6,33 kartu per laga. Coventry kehilangan Awoniyi karena sanksi, serta Kesler-Hayden dan Van Ewijk yang diragukan, sedangkan Amenda, Eccles, Woolfenden, dan Wright baru diprediksi kembali 21 November. Newcastle menghadapi situasi paling rumit karena sembilan pemain masuk daftar diragukan, termasuk Joelinton, Burn, dan Livramento, meski hanya Jaouen yang dipastikan cedera. Tren Newcastle sendiri cukup baik dengan dua menang, dua imbang, dan satu kalah.

Daftar Wasit dan Tren Kartu yang Perlu Diperhatikan

Selain kondisi pemain, catatan wasit kerap menjadi faktor yang menentukan jalannya pertandingan, khususnya pada laga-laga bertensi tinggi. Musim ini beberapa pengadil menunjukkan rata-rata kartu yang jauh di atas biasanya, sementara sebagian lain cenderung membiarkan permainan berjalan lebih keras. Berikut ringkasan penugasan wasit dan rata-rata kartunya pada laga akhir pekan ini.

• Paul Tierney – Arsenal vs Leeds, rata-rata 2,0 kartu per laga.
• Craig Pawson – Aston Villa vs Brentford, rata-rata 4,0 kartu per laga.
• Sam Barrott – Chelsea vs Bournemouth, rata-rata 3,0 kartu per laga.
• Lewis Smith – Ipswich vs Fulham, rata-rata 3,0 kartu per laga (catatan divisi Championship).
• Tom Bramall – Sunderland vs Brighton, rata-rata 2,67 kartu per laga.
• Stuart Attwell – Manchester Utd vs Tottenham, rata-rata 6,33 kartu per laga.
• Peter Bankes – Crystal Palace vs Nottingham Forest, rata-rata 4,0 kartu per laga.
• Michael Salisbury – Hull vs Everton, rata-rata 2,5 kartu per laga.
• Chris Kavanagh – Liverpool vs Manchester City, rata-rata 5,33 kartu per laga.
• John Brooks – Coventry vs Newcastle, rata-rata 6,33 kartu per laga.

Menariknya, dua laga dengan rata-rata kartu tertinggi justru mempertemukan tim-tim yang sama-sama punya catatan disiplin buruk atau rivalitas panjang. Manchester United vs Tottenham dan Coventry vs Newcastle sama-sama rata-rata 6,33 kartu per laga, angka yang nyaris tiga kali lipat laga Arsenal vs Leeds. Bagi pemain yang rentan melakukan pelanggaran taktis, pertandingan seperti ini berisiko tinggi berujung kartu.

Implikasi bagi Persaingan dan Para Penggemar

Banyaknya pemain yang masuk daftar cedera dan diragukan membuat prediksi susunan pemain pekan ini jauh lebih sulit ditebak dibanding biasanya. Klub-klub besar seperti Liverpool, Manchester United, dan Tottenham terpaksa menyusun rencana cadangan karena pilar utama mereka tidak tersedia, sementara tim seperti Manchester City dan Bournemouth justru berada dalam kondisi lebih stabil. Ketimpangan kondisi skuad inilah yang kerap menentukan hasil akhir, terutama pada laga-laga yang berjarak hanya beberapa hari dari kompetisi Eropa.

Bagi penggemar, rilis pemain ini juga memengaruhi keputusan di laga fantasi, baik untuk memilih kapten maupun menepikan pemain yang berisiko tampil dari bangku cadangan. Nama-nama seperti Isak, Foden, dan Fernandes menjadi pertimbangan penting karena status mereka berbeda antara cedera, diragukan, dan sanksi. Sementara itu, kehadiran wasit dengan rata-rata kartu tinggi perlu dihitung oleh mereka yang memakai format penilaian disiplin.

Pertandingan akhir pekan ini juga menunjukkan betapa padatnya kalender sepak bola Inggris, dengan laga digelar dari Sabtu siang hingga Senin malam. Jadwal seperti ini memperbesar risiko cedera tambahan bagi tim yang rotasinya tipis, terutama jika pemain inti sudah bermasalah lebih dulu. Karena itu, kemampuan pelatih memaksimalkan pemain cadangan akan sama pentingnya dengan taktik utama di lapangan.

Kesimpulan

Secara keseluruhan, prediksi susunan pemain Premier League akhir pekan ini diwarnai ketidakpastian yang cukup besar, khususnya di lini serang Liverpool dan Manchester United. Manchester City menjadi satu-satunya tim papan atas yang datang tanpa pemain cedera, meski harus kehilangan Foden karena sanksi. Sementara itu, laga-laga lain menampilkan peta kondisi skuad yang beragam, mulai dari Fulham dan Everton yang relatif lengkap hingga Brighton dan Newcastle yang dibebani banyak pemain diragukan.

Bagi pembaca yang mengikuti perkembangan tim favoritnya, daftar di atas sebaiknya dibaca sebagai gambaran sementara, bukan kepastian. Kondisi pemain bisa berubah hingga menjelang kick-off, begitu pula keputusan akhir pelatih tentang siapa yang layak masuk starting XI. Yang jelas, akhir pekan ini menyajikan kombinasi menarik antara duel papan atas, persoalan cedera, dan wasit dengan rekornya masing-masing.

Gelaran perdana Piala Dunia Klub Putri diprediksi menimbulkan gangguan besar bagi Liga Super Putri Inggris (WSL) pada musim depan. Arsenal dan Chelsea berpotensi absen dari kompetisi domestik hingga satu bulan penuh karena harus menjalani turnamen baru bentukan FIFA tersebut.

The Guardian mengungkap pekan lalu bahwa edisi pertama Piala Dunia Klub Putri akan diberikan kepada Amerika Serikat sebagai tuan rumah. Keputusan itu memunculkan persoalan tambahan berupa perjalanan transatlantik yang harus ditempuh klub-klub Eropa, sementara tanggal yang diusulkan, yakni 5 hingga 30 Januari, berbenturan langsung dengan jadwal WSL. Sampai sekarang, FIFA belum mengonfirmasi bagaimana kriteria kualifikasi turnamen tersebut.

Arsenal dan Chelsea Terancam Absen hingga Empat Pekan

Berdasarkan informasi yang dihimpun The Guardian, Arsenal sudah dipastikan ikut serta karena statusnya sebagai juara Liga Champions 2025. Chelsea kemungkinan besar menyusul, tetapi tempat mereka bisa hilang apabila Manchester City menjuarai Liga Champions musim ini.

Dampaknya cukup serius bagi kalender kompetisi domestik. Dengan mengacu pada jadwal musim ini, perjalanan panjang di Piala Dunia Klub Putri berarti kedua klub Inggris itu melewatkan hingga empat pekan pertandingan WSL ditambah putaran keempat Piala FA. Kondisi tersebut akan mengacak-acak daftar pertandingan dan memicu penumpukan laga yang padat di penghujung musim.

Masalahnya bukan sekadar jumlah pertandingan yang harus digeser. Klub juga harus mengatur beban pemain, rotasi skuad, dan pemulihan setelah perjalanan jauh, sementara tim-tim lain bisa terus melaju dengan ritme kompetisi yang normal. Ketimpangan seperti ini berpotensi memengaruhi persaingan gelar di liga.

Mengapa Piala Dunia Klub Putri Bentrok dengan Jadwal WSL

UEFA akan mendapatkan enam tempat di turnamen ini, dengan rincian lima klub lolos otomatis dan satu klub mengikuti babak kualifikasi enam tim sebelum turnamen dimulai. Tiga klub dengan peringkat tertinggi kemudian bergabung bersama 13 peserta kualifikasi otomatis untuk membentuk kompetisi berisi 16 tim.

Meski prosesnya masih harus diratifikasi oleh dewan FIFA, dipahami bahwa jatah UEFA akan diberikan kepada juara Liga Champions antara 2024 hingga 2027. Saat ini nama Barcelona sebagai juara dua kali dan Arsenal sudah mengantongi tempat, sementara gelar musim ini masih diperebutkan. Sisa slot akan diisi klub-klub dengan peringkat tertinggi dalam tabel koefisien Liga Champions UEFA.

Dalam tabel koefisien untuk siklus empat tahun berjalan, Chelsea menempati posisi ketiga di belakang Barcelona dan Lyon. Mereka unggul 17 poin atas Bayern Munich di peringkat keempat dan sudah tidak mungkin terkejar. Berdasarkan peringkat terkini, Bayern dan Wolfsburg menjadi kandidat berikutnya, tetapi Wolfsburg tidak lolos ke Liga Champions musim ini sehingga tidak akan menambah poin dan kemungkinan besar akan dilewati Real Madrid atau Paris Saint-Germain.

Ada satu aturan yang membuat posisi Chelsea rapuh. FIFA berencana membatasi jumlah peserta dari setiap negara maksimal dua klub, sehingga kemenangan Manchester City di Liga Champions akan membuat Chelsea kehilangan tempatnya.

Dampak bagi WSL dan Klub yang Terlibat

WSL memilih tidak berkomentar karena belum menerima pemberitahuan resmi mengenai rencana FIFA untuk turnamen tersebut. Namun sejumlah sumber mengakui bahwa dampaknya kemungkinan besar akan sulit ditangani, terutama karena liga harus menyesuaikan kalender yang sudah padat.

WSL memiliki jeda musim dingin yang pada musim ini dijadwalkan berlangsung 21 Desember hingga 10 Januari. Jeda itu memang bisa dimundurkan sedikit, tetapi menyelaraskannya dengan Piala Dunia Klub Putri dinilai tidak praktis mengingat kalender yang sudah sesak.

Memindahkan jeda musim dingin bukan hanya membuat musim berjalan tidak seimbang. Langkah itu juga akan menumpuk pertandingan WSL pada periode ketika fase gugur Liga Champions dimulai pada awal Februari, sehingga klub-klub yang berlaga di Eropa harus menghadapi dua beban berat sekaligus.

Kepadatan Jadwal dan Bayangan Olimpiade 2028

Isu kepadatan jadwal memang menjadi kekhawatiran yang terus membesar di sepak bola putri. Tahun 2028 diproyeksikan menjadi periode paling rumit karena turnamen sepak bola Olimpiade digelar di Los Angeles pada Agustus, tepat sebelum musim domestik Eropa dimulai.

Komite Olimpiade Internasional (IOC) telah memperluas sepak bola putri menjadi 16 negara pada Olimpiade 2028. Berbeda dengan versi putra yang dibatasi pemain di bawah 23 tahun dengan tiga pengecualian pemain senior, versi putri mengizinkan pemain senior ikut serta. Artinya, klub-klub Eropa harus rela kehilangan pemain inti mereka di awal musim.

Kehadiran Piala Dunia Klub Putri di tengah musim Eropa membuat persoalan ini semakin runyam. Turnamen yang dipaksakan masuk ke kalender tersebut menambah beban yang sudah ada, bukan menggantikannya.

Keluhan Hukum terhadap FIFA Semakin Meluas

Ketegangan antara penyelenggara liga dan FIFA bukan hal baru. Bulan lalu, European Leagues, sebuah kelompok lobi, memperluas keluhan hukumnya kepada Komisi Eropa terkait dugaan “penyalahgunaan kekuasaan dan posisi dominan” yang dilakukan badan sepak bola dunia itu, kini mencakup pula sepak bola putri.

Langkah tersebut menunjukkan bahwa keberatan terhadap penambahan kompetisi baru tidak lagi hanya soal jadwal. Ada kekhawatiran yang lebih mendasar mengenai siapa yang berhak menentukan arah kalender sepak bola dan bagaimana kepentingan liga domestik diperhitungkan dalam pengambilan keputusan.

Bagi klub seperti Arsenal dan Chelsea, persoalan ini bermuara pada pilihan sulit antara tampil di panggung dunia atau menjaga konsistensi di kompetisi domestik. Keputusan FIFA berikutnya akan sangat menentukan seberapa besar guncangan yang harus dihadapi WSL musim depan.

Kesimpulan

Piala Dunia Klub Putri yang digelar 5-30 Januari berpotensi membuat Arsenal dan Chelsea melewatkan hingga empat pekan WSL plus putaran keempat Piala FA. Posisi Arsenal sudah aman sebagai juara Liga Champions 2025, sementara Chelsea masih bergantung pada hasil Liga Champions musim ini dan aturan batas dua klub per negara dari FIFA.

WSL belum menerima penjelasan resmi dan menilai penyesuaian kalender sebagai hal yang sulit diwujudkan. Ditambah bayangan Olimpiade 2028 dan keluhan hukum European Leagues, persoalan ini memperlihatkan bahwa kepadatan jadwal di sepak bola putri akan terus menjadi isu besar dalam beberapa tahun ke depan.

Celtic berhasil membalas kekalahan telak dari Rangers dengan cara yang paling manis: menjuarai Tennent’s Sixes. Pada laga final yang digelar di Braehead Arena, Minggu malam, Celtic menang 5-4 atas rival sekota mereka. Kemenangan itu terasa istimewa karena sehari sebelumnya, di fase grup pada Sabtu, mereka dihantam Rangers dengan skor 7-1.

Turnamen ini sebenarnya bukan ajang antartim utama. SPFL menghidupkan kembali Tennent’s Sixes sebagai kompetisi bagi para pemain yang sudah pensiun, mewakili seluruh 12 klub Premiership Skotlandia. Meski demikian, atmosfer yang muncul di lapangan maupun di luar lapangan nyaris tidak berbeda dengan final trofi besar, lengkap dengan tensi tinggi khas rivalitas Glasgow antara Celtic dan Rangers.

Final Ketat dan Pembalasan atas Kekalahan 7-1

Selisih satu gol di akhir pertandingan menunjukkan betapa ketatnya final Tennent’s Sixes kali ini. Celtic dan Rangers saling bergantian menekan, dan skor 5-4 membuat laga harus dituntaskan sampai peluit panjang. Bagi Celtic, hasil ini menjadi jawaban langsung atas kekalahan memalukan di fase grup yang terjadi hanya sehari sebelumnya.

Yang menarik, kekalahan 7-1 pada Sabtu justru tidak membuat Rangers tampil percaya diri di final. Sebaliknya, Celtic yang tampak lebih siap secara mental mampu mengubah momentum. Pola seperti ini sering terjadi dalam turnamen format singkat: hasil di fase grup tidak selalu menentukan siapa yang keluar sebagai juara.

Sejarah Tennent’s Sixes dan Format Barunya

Nama Tennent’s Sixes bukan hal baru dalam sepak bola Skotlandia. Turnamen ini pertama kali digelar pada periode 1984 hingga 1993 dan saat itu diikuti oleh tim utama dari berbagai klub. SPFL kemudian memutuskan untuk menghidupkan kembali kompetisi tersebut, tetapi dengan konsep yang berbeda, yakni menampilkan para pemain yang telah gantung sepatu.

Pada edisi kebangkitan ini, seluruh 12 klub Premiership mengirimkan perwakilan legenda mereka. Artinya, penonton bisa kembali melihat nama-nama yang dulu akrab di liga Skotlandia bertarung di lapangan. Format yang lebih pendek dan santai tidak lantas menghilangkan unsur kompetitif, terutama ketika Celtic dan Rangers bertemu di partai puncak.

Braehead Arena menjadi saksi bagaimana pertandingan yang berlabel eksibisi bisa berubah menjadi duel penuh emosi. Rivalitas Old Firm memang dikenal sebagai salah satu yang paling panas di dunia sepak bola. Ketika kedua nama itu bertemu, label “pertandingan pensiunan” seolah kehilangan maknanya.

Mulgrew Mengaku Terbawa Emosi dan Kehilangan Kontrol

Charlie Mulgrew, pemain Celtic berusia 40 tahun, mengakui bahwa dirinya terlalu terbawa suasana di akhir pertandingan. Ia mengabaikan uluran tangan kapten Rangers, Andy Halliday, dan memilih menghampiri tribun untuk menyapa para pendukung. Ia juga terlibat adu mulut dengan manajer Rangers, Barry Ferguson.

Kepada Premier Sports, Mulgrew mengakui besarnya adrenalin yang mengalir sepanjang laga. “Banyak adrenalin yang mengalir, beberapa tekel yang keras. Saya tahu ini cuma Tennent’s Sixes, tapi Anda tetap terbawa suasana,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa kekalahan 7-1 dari Rangers sehari sebelumnya sangat menyakitkan karena Rangers adalah rival terdekat mereka.

Mulgrew bercerita bahwa kekalahan itu langsung dibahas oleh timnya pada malam harinya, diselingi beberapa gelas bir dan obrolan ringan. Menurutnya, pertemuan informal itu membantu timnya membenahi sejumlah hal sebelum turun di final. “Walaupun paginya saya agak kurang enak badan,” katanya sambil bercanda.

Ia bahkan menyebut kemenangan ini terasa seperti memenangi trofi sungguhan. Mulgrew mengaku sempat dilewati Martyn Waghorn dengan nutmeg beberapa kali dan sempat bertukar kata dengannya. “Saya sedang panas dan melakukan beberapa tekel keras. Pada akhirnya, karena kami punya semangat itu, kami menang,” tutupnya.

Suasana Panas di Ruang Ganti Rangers

Emosi tidak hanya meluap di sisi Celtic. Di ruang ganti Rangers, analisis pascapartai berlangsung panas. Sebuah video yang bocor ke media sosial memperlihatkan Kirk Broadfoot tampak mengkritik keras kiper Lee Robinson. Bocornya rekaman internal seperti ini biasanya menambah keruh suasana setelah kekalahan.

Insiden tersebut memperlihatkan bahwa turnamen legenda tetap bisa memicu perselisihan serius di dalam tim. Tekanan untuk menang melawan rival sekota tidak hilang hanya karena para pemain sudah tidak lagi berstatus profesional aktif. Justru karena nama besar mereka, kekalahan terasa lebih menyakitkan.

Reaksi Kubu Celtic: Marah Dulu, Lalu Seperti Juara Liga

Manajer Celtic, Tom Boyd, mengaku “cukup marah” kepada para pemainnya setelah kekalahan 7-1 pada Sabtu malam. Setelah timnya bangkit dan menjuarai Tennent’s Sixes, ia menggambarkan perasaannya saat ini “seperti memenangi liga”. Pernyataan itu menunjukkan betapa besar arti pertandingan ini bagi mereka.

Asisten pelatih Simon Donnelly mengakui seluruh tim merasa “malu” dengan kekalahan telak sehari sebelumnya. Ia menyampaikan hal itu kepada Celtic Player setelah final usai. Menurut Donnelly, laga melawan Rangers selalu terasa seperti final Piala Skotlandia, terlepas dari kompetisi apa yang sedang dimainkan.

Ia bahkan menyindir bahwa pertandingan melawan Rangers bisa dilakukan dalam permainan sepele apa pun dan rasa ingin menangnya akan tetap sama besar. Dunia sepak bola sering memakai ungkapan seperti ini untuk menggambarkan rivalitas yang melampaui konteks turnamen. Hanya tim yang benar-benar hidup dalam rivalitas itu yang bisa merasakannya.

Apa Arti Hasil Ini bagi Rivalitas Old Firm

Kasus Tennent’s Sixes memperlihatkan bahwa rivalitas Celtic dan Rangers tidak berhenti ketika para pemainnya pensiun. Emosi, tekanan, dan keinginan mengalahkan rival tetap terbawa ke lapangan, bahkan dalam format turnamen yang jauh lebih santai. Hal ini sekaligus membuktikan bahwa konsep menghidupkan kembali turnamen legenda punya daya tarik tersendiri bagi penonton.

Bagi SPFL, antusiasme yang muncul bisa menjadi sinyal bahwa format serupa layak dilanjutkan. Kehadiran nama-nama lama memberikan nilai nostalgia yang sulit ditandingi oleh pertandingan biasa. Di sisi lain, insiden adu mulut dan analisis panas di ruang ganti menunjukkan bahwa pengelolaan emosi tetap menjadi tantangan.

Yang jelas, bagi para pendukung, laga ini menawarkan hiburan yang lengkap: drama, balas dendam, dan akhir yang dramatis. Kombinasi itu menjelaskan mengapa Tennent’s Sixes kembali menjadi perbincangan hangat setelah sekian lama absen.

Penutup

Kemenangan 5-4 Celtic atas Rangers di final Tennent’s Sixes menutup turnamen legenda dengan cara paling dramatis. Setelah dihancurkan 7-1 di fase grup, Celtic mampu membalikkan keadaan dan merebut gelar di Braehead Arena. Emosi yang meluap, mulai dari Mulgrew yang mengabaikan jabat tangan hingga ketegangan di ruang ganti Rangers, menegaskan bahwa rivalitas Glasgow tidak pernah benar-benar padam.

Bagi para penggemar, ajang ini menjadi pengingat bahwa sepak bola bukan sekadar soal trofi, melainkan juga soal gengsi dan kebanggaan. Selama Celtic dan Rangers masih bertemu di lapangan, siapa pun pemainnya, pertandingan akan selalu terasa besar.

Bellingham bersinar saat Inggris menghancurkan Kroasia 7-0 dalam lanjutan Nations League di Rijeka. Gelandang muda itu menjadi pusat perhatian dengan penampilan dominan, mencetak dua gol dan terlibat dalam beberapa gol lainnya. Kemenangan besar ini menunjukkan kualitas tim Inggris yang solid dan efektif sepanjang pertandingan.

Namun, pertandingan ini juga menyisakan kontroversi besar terkait sanksi UEFA. Stadion seharusnya kosong dari penonton akibat hukuman rasisme, tetapi kenyataannya dipenuhi sekitar 6.000 anak-anak. Situasi ini memicu kritik tajam karena dianggap mengirim pesan yang salah dalam upaya memberantas rasisme di sepak bola.

Bellingham Bersinar, Inggris Tampil Berkualitas

Sejak menit awal, Inggris tampil menekan dan mendominasi pertandingan. Thomas Tuchel menurunkan formasi menarik dengan trio gelandang Alex Scott, Elliot Anderson, dan Bellingham yang terlihat cair. Baru tujuh menit berjalan, Inggris sudah unggul 1-0 melalui gol Harry Kane setelah umpan matang dari Bellingham.

Bellingham kemudian mencetak gol keduanya pada menit ke-20 setelah aksi lincah Anthony Gordon. Gol tersebut menjadi gol kedelapannya dalam delapan pertandingan terakhir bersama Inggris, setelah sebelumnya hanya mencetak enam gol dalam 37 laga. Penampilannya benar-benar sulit dibendung dan menjadi motor serangan tim.

Inggris terus menambah gol. Gordon mencetak gol ketiga pada menit ke-38 melalui sundulan setelah umpan silang Jarell Quansah. Sebelum jeda, Bellingham berlari 80 meter untuk merebut bola dan memberikan umpan kepada Bukayo Saka yang dengan mudah mencetak gol keempat. Babak pertama berakhir dengan skor 4-0 untuk Inggris.

Kontroversi UEFA dan Sanksi Rasisme yang Diabaikan

Pertandingan ini seharusnya digelar tanpa penonton sebagai hukuman atas insiden rasisme yang dilakukan suporter Kroasia. Pada Maret lalu, massa fans melakukan pawai ke Stade de France di Paris disertai gestur Nazi dan penemuan senjata seperti batang besi, tongkat teleskopik, serta kayu tajam. Namun, alih-alih menegakkan sanksi, stadion di Rijeka justru dipenuhi 6.000 anak-anak beserta pendampingnya.

Keputusan ini dinilai sangat membingungkan. Seolah-olah pesan yang disampaikan adalah rasisme dan anak-anak adalah kombinasi yang baik. Padahal, membiarkan anak-anak mengisi stadion dalam pertandingan yang seharusnya menjadi hukuman rasisme justru mereduksi seriusnya masalah tersebut. Ini seperti menjadikan rasisme sebagai acara liburan anak-anak, lengkap dengan tiket gratis.

Kritik juga ditujukan kepada UEFA yang dianggap tidak serius menangani rasisme. Jika memang ingin memberikan pesan tegas, UEFA seharusnya menutup celah yang memungkinkan stadion tetap terisi. Sanksi tanpa penonton seharusnya benar-benar tanpa penonton, bukan dialihkan kepada anak-anak yang tidak memahami konteksnya.

Dampak bagi Inggris dan Kroasia

Selain merugikan upaya antirasisme, keputusan ini juga berdampak pada suporter Inggris. Hanya sekitar 100 fans yang diizinkan melakukan perjalanan dua jam dari Zagreb melalui jalan tol dua lajur. Meskipun demikian, suasana di Rijeka tetap menarik dengan pemandangan laut Adriatik dan perbukitan yang memukau. Stadionnya sendiri memiliki tribun terbuka yang unik, meski tribun tamu berbentuk kandang baja tertutup.

Di sisi lain, Kroasia menunjukkan masalah serius dalam budaya suporter mereka. Ini bukan sekadar kesalahpahaman budaya atau mikroagresi, melainkan makroagresi yang terkait dengan simbol supremasi kulit putih dan referensi ke Ustase, rezim boneka fasis pada Perang Dunia II. Masalah ini masih mengakar dan menjadi pekerjaan rumah besar bagi sepak bola Kroasia.

Dari kacamata permainan, Kroasia tampil mengecewakan. Luka Modric yang masuk dan keluar di babak kedua tampak seperti pemain tua di antara tim yang juga menua. Ia masih memiliki sentuhan dan kecerdasan, tetapi tidak lagi mampu mengangkat tim. Inggris terus mencetak gol melalui Kane dan Saka, menutup pertandingan dengan skor 7-0.

Konteks Lebih Luas dan Prospek ke Depan

Kemenangan ini terasa berbeda dari penampilan Inggris biasanya. Tim ini tidak hanya menang, tetapi juga tampil dengan gaya, keseimbangan, dan intensitas yang meyakinkan. Mereka terlihat seperti tim modern dengan teknik tinggi yang mampu bersaing dengan siapa pun. Penampilan ini bisa menjadi tanda kemajuan menjelang turnamen besar berikutnya.

Dengan Bellingham dan Kane di lini serang, Inggris menjadi ancaman serius. Kombinasi keduanya membuat lini depan sulit dihentikan. Jika mampu menjaga konsistensi, Inggris berpotensi menjadi salah satu tim yang diperhitungkan di level internasional, bukan sekadar tim yang tampil menjanjikan tetapi rapuh.

Sementara itu, Kroasia harus segera membenahi masalah rasisme di kalangan suporter. UEFA juga perlu mengevaluasi kembali kebijakan sanksi agar tidak menimbulkan pesan yang salah. Sepak bola seharusnya menjadi alat pemersatu, bukan justru melanggengkan perilaku diskriminatif dengan cara yang tidak serius.

Secara keseluruhan, laga ini menjadi panggung bagi Bellingham yang bersinar dan Inggris yang tampil superior. Kemenangan 7-0 menunjukkan kualitas tim, tetapi kontroversi seputar sanksi UEFA meninggalkan catatan buruk. Pesan yang salah soal rasisme membuat momen gemilang Inggris sedikit ternoda.

Ke depan, Inggris berpotensi menjadi kekuatan serius jika terus bermain seperti ini. Namun, sepak bola juga perlu menindak tegas rasisme tanpa celah. Pertandingan di Rijeka menjadi pengingat bahwa masih banyak pekerjaan rumah dalam menjaga integritas olahraga.

Bilic Kembali Duduk di Kursi Pelatih Kroasia

Slaven Bilic kembali dipercaya menangani tim nasional Kroasia untuk periode kedua, dan langsung bersiap menghadapi Inggris di Rijeka pada laga Nations League hari Sabtu. Kepulangan ini terasa istimewa karena masa jabatan pertamanya berakhir 14 tahun lalu, sementara sembilan tahun silam ia sendiri pernah berkata tidak percaya pada istilah comeback. Kini Bilic berusia 58 tahun dan dianggap sebagai sosok paling tepat untuk melanjutkan tongkat estafet dari Zlatko Dalic.

Jeda antara dua periode itu bukan waktu yang singkat. Bilic sempat melatih di Saudi Pro League dan Chinese Super League, lalu menukangi West Brom dan Watford. Setelah itu ia menganggur selama 23 bulan sejak Agustus 2024, sebelum akhirnya menerima tawaran kembali ke Kroasia.

Jejak Panjang Sebelum Kembali ke Timnas

Sembilan tahun lalu, Bilic duduk di lobi sebuah hotel di Canary Wharf, London, mengenakan kaus hitam Soundgarden dan denim gelap. Dalam wawancara langka untuk media Kroasia, ia dengan santai melompat dari satu topik ke topik lain, mulai dari autobiografi Sir Alex Ferguson, epik sinematografi Yugoslavia, hingga selibat Nikola Tesla. Ia juga sempat membahas konser Metallica dan steak di sebuah restoran Argentina, tepat sebelum menjalani musim ketiganya di Premier League bersama West Ham.

Saat itu Bilic merasa hidupnya sedang nyaman dan jauh dari hiruk-pikuk sepak bola Kroasia. “Saya punya kenangan indah dan tidak ingin merusaknya,” ujarnya kala itu. “Saya tidak suka kembali. Bukan karena takut gagal, hanya perasaan bahwa sesuatu sudah selesai.” Kalimat itulah yang kini terasa ironis, sebab ia justru memilih pulang.

Penampilan publik pertamanya setelah kembali pada Juli lalu disambut seperti udara segar yang masuk ke ruangan pengap. Bilic memang dikenal lugas, pandai berbicara, dan penuh gairah. Karakternya itu sangat kontras dengan pendahulunya, Zlatko Dalic, yang lebih menahan diri, rendah hati, dan nyaris seperti seorang pendeta.

Usia ternyata menambah kesan elegan pada penampilannya. Gaya Bilic kini seperti kolase penghormatan pada pelatih-pelatih besar masa kini: jenggot garam dan merica ala Klopp atau Guardiola, kacamata bertali seperti Bielsa, serta pakaian serba hitam bergaya Simeone. Kombinasi itu membuat sosoknya terasa akrab sekaligus baru. Meski begitu, ia tetap dirinya sendiri, dan itulah yang membuat kehadirannya selalu menarik perhatian.

Warisan Dalic dan Fondasi yang Ditanam Bilic

Menggantikan Dalic bukan pekerjaan mudah bagi pelatih mana pun. Dalic mencatat sejarah bersama Kroasia dengan membawa timnya finis di posisi kedua dan ketiga Piala Dunia dalam dua edisi berbeda. Namun Bilic selalu dipandang sebagai pilihan terbaik, bukan hanya karena ia paham betul apa yang sedang dihadapi tim ini.

Ada keyakinan yang mengakar bahwa Bilic-lah yang meletakkan fondasi bagi kesuksesan tersebut. Ia dianggap mulai menanam benih yang kemudian berbunga menjadi tim milik Luka Modric dan Dalic. Kroasia pun kembali bermimpi besar untuk pertama kalinya sejak generasi 1998, ketika Bilic masih berstatus pemain.

Salah satu tonggak pentingnya adalah kemenangan 3-2 di Wembley pada 2007. Kala itu Kroasia menang bukan karena keharusan, melainkan karena mereka mampu dan benar-benar yakin pada kekuatan sendiri. Semangat itulah yang kini ingin ia bangkitkan kembali di ruang ganti.

Gaya Bermain Baru yang Diinginkan Bilic

Di bawah Dalic, Kroasia sering memilih menunggu dan menikmati peran sebagai tim underdog. Mereka mematikan dalam serangan balik, meski tidak punya banyak pemain cepat dan kekuatan utama justru terletak di lini tengah kreatif. Bilic ingin mengubah pendekatan itu menjadi jauh lebih agresif.

Ia menginginkan para pemainnya menekan tinggi, mengambil lebih banyak risiko, dan mengirim lebih banyak orang masuk ke kotak penalti lawan. Bek tengah pun diminta naik membawa bola, bukan sekadar menunggu Modric atau Mateo Kovacic turun ke tepi kotak untuk menerima bola. Singkatnya, Bilic ingin timnya bermain berani, menyerang, dan sepenuh gairah seperti dirinya.

Pertanyaannya, mampukah ia menerapkan itu pada skuad yang masih didominasi pemain senior seperti Modric, Kovacic, dan Ivan Perisic, meski sudah mendapat banyak darah segar selama bertahun-tahun. Ia percaya pengalaman dan pendekatan barunya cukup untuk meramu skuad yang ada. Bilic sendiri yakin bisa.

Modric dan Ujian Sesungguhnya di Nations League

Bilic mungkin juga satu-satunya sosok yang mampu meyakinkan Modric untuk bertahan sedikit lebih lama. Gelandang veteran berusia 41 tahun itu mencetak gol pertama di era kedua Bilic dalam kemenangan 2-1 di Praha atas Ceko pada Sabtu lalu, lalu langsung berlari memeluk sang pelatih. “Luka adalah segalanya bagi kami, dia luar biasa,” kata Bilic.

Dari sisi pekerjaannya sebagai pelatih, Bilic masih harus membuktikan diri sekali lagi. Ia diyakini bukan lagi sosok yang sama seperti pada periode pertamanya, dan bagaimana ia menerapkan pengalaman barunya masih menjadi tanda tanya. Dua laga memang terlalu dini untuk menilai, terutama karena laga kedua berakhir kekalahan 4-1 di kandang Spanyol yang jauh lebih unggul, ketika ia melakukan banyak rotasi.

Meski demikian, sudah ada petunjuk soal arah permainan yang ia inginkan. Ekspektasi pun tinggi, terutama karena Bilic pernah percaya Kroasia bisa menjuarai Euro 2012, meski kenyataannya mereka tersingkir di fase grup. Kini ia menyatakan mampu menyamai kesuksesan Dalic, dan pernyataan itu jelas menuntut pembuktian.

Kembalinya Bilic juga menjadi bagian dari konteks yang lebih luas soal regenerasi Kroasia. Tim ini sedang berusaha menyeimbangkan kehadiran pemain senior berpengalaman dengan kebutuhan penyegaran skuad. Nations League pun menjadi panggung pertama untuk melihat seberapa jauh gagasan barunya bisa diterapkan.

Menanti Pembuktian Bilic

Kembalinya Bilic ke Kroasia adalah cerita tentang keyakinan yang lebih besar daripada sekadar istilah comeback. Ia pernah berkata tidak percaya pada kepulangan, tetapi pada saat yang sama selalu memegang iman pada hal-hal besar. Kini ia membawa pengalaman dari berbagai liga dan negara untuk mencoba mengulang, atau bahkan melampaui, apa yang pernah ia raih.

Duel melawan Inggris di Rijeka akan menjadi ujian awal yang sesungguhnya. Jika gagasan pressing tinggi dan permainan menyerangnya mulai terlihat, publik Kroasia punya alasan untuk kembali bermimpi. Sebaliknya, jika hasilnya kurang memuaskan, pertanyaan soal regenerasi dan warisan Dalic akan kembali mencuat.