FIFA dipastikan tidak akan mencapai kesetaraan gender dalam hal hadiah Piala Dunia Wanita 2027. Keputusan itu muncul meski badan sepak bola dunia tersebut baru saja membukukan pendapatan rekor sebesar 15 miliar dolar AS (11,2 miliar poundsterling) dari turnamen putra yang digelar musim panas ini. Angka tersebut seharusnya menjadi modal kuat untuk memenuhi janji kesetaraan yang sudah lama disuarakan.

Persoalan ini penting karena kesetaraan hadiah telah menjadi salah satu tuntutan utama di sepak bola wanita dalam beberapa tahun terakhir. Presiden FIFA, Gianni Infantino, sendiri pernah menegaskan pada 2023 bahwa organisasinya menargetkan kesetaraan nilai hadiah untuk edisi 2027. Pernyataan itulah yang kemudian memunculkan harapan luas bahwa turnamen di Brasil mendatang akan setara dengan turnamen putra.

Berapa Besaran Hadiah Piala Dunia Wanita 2027?

Perbandingan yang beredar di kalangan pengamat sebenarnya cukup jelas. Turnamen putra diikuti 48 tim, sedangkan Piala Dunia Wanita 2027 akan diikuti 32 tim yang berlaga di Brasil. Dengan rasio jumlah peserta seperti itu, nilai hadiah wanita sebesar dua pertiga dari total 655 juta dolar AS milik putra sudah dianggap sebagai bentuk kesetaraan per tim.

Namun berdasarkan informasi yang dihimpun, hadiah untuk turnamen wanita hanya akan berada di kisaran sepertiga dari nilai hadiah putra. Artinya, jarak antara keduanya masih jauh dari patokan paritas yang selama ini dihitung berdasarkan jumlah peserta. Sebagai gambaran, hadiah untuk tim putra tahun ini mencakup 50 juta dolar AS bagi Spanyol sebagai juara.

Meski begitu, angka tersebut tetap menandai lonjakan yang signifikan. Sky News, yang lebih dulu mengungkap bahwa FIFA tidak akan menyamai total hadiah putra, melaporkan bahwa nilai hadiah turnamen wanita ditargetkan naik dua kali lipat dari 110 juta dolar AS pada 2023 menjadi 220 juta dolar AS. Jika terealisasi, kenaikan itu berarti lebih dari tujuh kali lipat dibandingkan putaran final 2019 di Prancis.

Sampai sekarang belum ada keputusan resmi yang dikonfirmasi. Pengumuman final diperkirakan baru keluar pada rapat dewan FIFA yang digelar Desember nanti, sehingga besaran pastinya masih bisa berubah sebelum ditetapkan.

Janji Infantino dan Negosiasi di Balik Layar

Komitmen Infantino pada 2023 menjadi rujukan banyak pihak. Saat itu ia menyatakan bahwa FIFA akan melangkah dengan tindakan, bukan sekadar kata-kata. Pernyataan tersebut dibaca sebagai sinyal bahwa organisasi yang ia pimpin serius menyamakan nilai hadiah turnamen wanita dan putra pada 2027.

Negosiasi mengenai angka final berlangsung intensif dalam beberapa pekan terakhir. Sejumlah sumber yang mengetahui jalannya pembicaraan bahkan secara privat memuji kenaikan besar yang akan diberikan. Namun seorang narasumber senior perempuan menilai keputusan ini sebagai peluang emas yang terlewat begitu saja, atau dalam istilahnya, sebuah “huge missed open goal” bagi FIFA.

Pejabat senior FIFA disebut telah berbicara langsung dengan beberapa pemain perempuan terkemuka. Dalam pertemuan itu mereka memaparkan rencana investasi yang lebih luas untuk sepak bola wanita sekaligus menjelaskan dasar pengambilan keputusan. Keputusan tersebut diperkirakan berkaitan erat dengan perkiraan pendapatan komersial yang akan dihasilkan turnamen 2027.

Mengapa Nilai Hadiah Sulit Disetarakan?

FIFA selama ini menjadikan nilai komersial sebagai dasar perhitungan besaran hadiah. Infantino bahkan pernah mengkritik secara terbuka sejumlah penyiar yang dianggap tidak membayar cukup mahal untuk hak siar turnamen wanita. Kritik itu menunjukkan bahwa pendapatan dari siaran menjadi salah satu faktor penentu seberapa besar kue yang bisa dibagikan ke peserta.

Data yang dirilis FIFA memperlihatkan bahwa minat penonton sebenarnya tidak kecil. Edisi 2023 menjangkau 933 juta penonton di televisi linear dan 895 juta di platform streaming. Partai final antara Inggris dan Spanyol di Sydney tercatat ditonton 67 juta orang secara langsung dan menjangkau 222 juta orang secara keseluruhan.

Kendati demikian, angka-angka itu belum sepenuhnya diterjemahkan menjadi nilai hak siar yang setara dengan turnamen putra. Di sinilah letak persoalannya: selama pendapatan komersial dianggap belum sebanding, FIFA cenderung menahan laju kenaikan hadiah. Bagi pihak yang mendorong kesetaraan, logika tersebut justru memperlambat pertumbuhan yang seharusnya bisa dipercepat dengan momentum kesuksesan edisi sebelumnya.

Fasilitas dan Uang Persiapan yang Sudah Disetarakan

Meski nilai hadiah belum mencapai paritas, ada sejumlah ketentuan yang sudah dibuat setara. Bulan ini dikonfirmasi bahwa tim peserta Piala Dunia Wanita 2027 akan menerima uang persiapan dengan jumlah sama seperti tim yang tampil di turnamen putra. Nilainya lebih dari dua kali lipat, yakni 2,5 juta dolar AS untuk setiap tim.

Fasilitas untuk para pemain juga disamakan. Setiap pesepak bola dijamin mendapat penerbangan kelas bisnis atau pesawat carter, serta kamar hotel sendiri tanpa harus berbagi dengan rekan setim. Menurut FIFA, pengaturan ini membuat ketentuan untuk turnamen wanita sejajar dengan Piala Dunia putra.

Selain itu, sumber di dalam badan pengatur menyebut akan ada penyempurnaan pada program manfaat klub untuk sepak bola wanita. Sejumlah dana juga dialokasikan secara khusus bagi para pemain yang tampil di turnamen tersebut. FIFA sendiri tidak memberikan komentar ketika dihubungi mengenai besaran hadiah yang tidak menyamai turnamen putra.

Arti Penting bagi Pemain dan Masa Depan Turnamen

Bagi para pemain, besaran hadiah bukan sekadar soal angka di atas kertas. Nilai hadiah mencerminkan seberapa besar kontribusi turnamen wanita dihargai dibandingkan turnamen putra yang sama-sama menghasilkan pendapatan besar. Ketika pendapatan rekor tercatat di satu sisi tetapi hadiah di sisi lain masih tertinggal jauh, perdebatan soal keadilan akan terus muncul.

Di sisi lain, kenaikan menuju 220 juta dolar AS tetap merupakan lompatan besar dan menunjukkan tren positif dari edisi ke edisi. Perjalanan dari Prancis 2019 ke Australia dan Selandia Baru 2023, lalu menuju Brasil 2027, memperlihatkan pertumbuhan yang konsisten meski belum merata. Pertanyaannya kini apakah kelanjutan tren itu akan cukup cepat mengejar ketertinggalan.

Secara keseluruhan, FIFA memilih menaikkan hadiah Piala Dunia Wanita 2027 secara signifikan, tetapi tidak sampai menyamai turnamen putra seperti yang pernah dijanjikan. Perbandingan per tim menunjukkan jarak yang masih lebar, sementara keputusan resminya baru akan dikunci pada rapat dewan Desember mendatang. Di luar itu, uang persiapan yang setara dan fasilitas pemain yang disamakan menjadi bukti bahwa sebagian bentuk kesetaraan sudah mulai diterapkan.

Yang tersisa kini adalah soal kemauan untuk menyamakan bagian yang paling terlihat: nilai hadiah. Selama itu belum terpenuhi, ambisi kesetaraan yang dicanangkan Infantino akan tetap tercatat sebagai janji yang belum tuntas.

Dunia trivia sepak bola punya jawaban untuk pertanyaan yang terdengar seperti lelucon: adakah pemain yang mencetak gol tepat pada menit yang sama dengan angka pada nama belakangnya? Jawabannya ada, dan contoh paling anyar datang dari Justin Seven-Seven, pemain West Brom Under-21 yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-75 lalu mencetak gol pada menit ke-77 ketika timnya menghadapi Sutton United di National League Cup. Pertanyaan ini sendiri diajukan oleh pembaca bernama Peter Skilton, yang langsung menangkap keunikan nama sang pemain dan ingin tahu apakah ada pemain lain dengan kebetulan serupa.

Pertanyaan semacam itu memang menjadi bahan utama The Knowledge, kolom tanya-jawab yang menghimpun keanehan statistik dari pembaca di berbagai negara. Diskusi kali ini tidak berhenti pada nama yang kebetulan sama dengan menit gol, tetapi melebar ke rekor puasa kemenangan kandang terpanjang, tim tercepat yang mencapai 100 gol dalam satu musim, sampai klub pertama yang punya situs web. Semua jawaban di bawah ini berasal dari penelusuran para pembaca dan arsip yang mereka kirimkan, bukan dari dugaan belaka.

Dari Didier Six sampai Marek Heinz: Gol di Menit Sesuai Nama

Nama yang paling sering disebut adalah Didier Six, winger Prancis bertalenta besar yang sempat memperkuat Aston Villa pada 1984-85. Para pembaca berhasil mengumpulkan sejumlah gol yang ia cetak pada menit keenam, dan dua di antaranya tercipta dalam dua musim beruntun melawan Bordeaux. Daftar lengkapnya menunjukkan bahwa kebetulan ini bukan sekali terjadi, melainkan pola yang cukup sering muncul di berbagai kompetisi.

• Valenciennes 2-1 Nancy (agregat 2-3), perempat final Coupe de France, 1975-76
• Valenciennes 3-2 Bordeaux, Ligue 1, 1976-77
• Lens 2-0 Bordeaux, Ligue 1, 1977-78
• VfB Stuttgart 5-1 Karlsruher, Bundesliga, 1981-82

Nama Six ternyata bukan hanya milik Didier. Ada Alphonse Six, pemain Belgia yang mengoleksi sembilan caps dan mencetak banyak gol di level klub sebelum meninggal pada usia 24 tahun dalam Perang Dunia I. Sangat mungkin ia pernah mencetak gol pada menit keenam, tetapi catatan waktu gol di sepak bola klub era 1910-an sangat sulit ditelusuri. Pembaca lain, Pete Tomlin, menambahkan nama Martin Six, striker Austria yang mencetak gol pada menit keenam saat membela SV Allerheiligen melawan DSV Leoben di Regional League Central pada 1 April 2011.

Kebetulan serupa juga terjadi pada pemain dengan nama yang mengandung angka dalam bahasa lain. Richard Wilson menyebut Armand Oné, pemain langganan liga-liga bawah Skotlandia, yang mencetak gol untuk Stranraer pada menit pertama pertandingan League Two melawan East Stirlingshire di musim 2010-11. Putranya, Ryan, kini bermain untuk Sheffield United dan belum menorehkan prestasi serupa, meski masih punya banyak waktu untuk melakukannya. Sementara itu, penggemar sepak bola Italia menemukan pertandingan Serie C tahun 1998 ketika Raffaele Quaranta, yang nama belakangnya berarti “empat puluh”, mencetak gol untuk Casarano pada menit ke-40.

Contoh lain datang dari Swiss dan Portugal. Claude Sixt memang tidak persis sama dengan angka apa pun, tetapi ia mencetak gol pada menit ke-60 untuk Sion melawan Urania Genève di liga Swiss pada 28 Mei 1966. Marculino Ninte mencetak gol pada menit ke-90 untuk CD Mafra melawan SU 1° Dezembro di kasta ketiga Portugal pada 5 Oktober 2025. Penutup yang paling jenaka datang dari Mark Johnson, yang mengingat pertandingan Banik Ostrava kontra Slovan Liberec pada 2 Agustus 2003, ketika Marek Heinz, yang namanya sering dikaitkan dengan merek saus 57 varietas, mencetak gol pada menit ke-57.

Rekor Puasa Kemenangan Kandang yang Bikin Ngilu

Pertanyaan berikutnya datang dari Niall McVeigh, yang menyoroti nasib Burnley: setahun penuh tanpa kemenangan liga di kandang sendiri. Tim itu sebenarnya menang atas Millwall di Piala FA pada Januari, tetapi kemenangan liga terakhir mereka di Turf Moor sudah berjarak 376 hari, yaitu kemenangan 2-0 atas Leeds pada 18 Oktober 2025. Angka itu terdengar menyedihkan, sampai pembaca lain mengingatkan bahwa ada tim yang jauh lebih lama menahan dahaga.

Di liga Amerika Serikat, Sky Blue FC yang kini bernama Gotham FC tidak meraih kemenangan kandang sejak 26 Agustus 2017 hingga 8 September 2018, atau sekitar 378 hari. Kemenangan itu datang atas Orlando Pride pada laga terakhir musim 2018 dan menjadi satu-satunya kemenangan mereka, baik di kandang maupun tandang, sepanjang musim tersebut. Seandainya mereka gagal menang di laga itu, rekor tanpa kemenangan kandang akan berlanjut sampai awal musim berikutnya pada April 2019.

Reggiana mencatat kisah yang lebih ekstrem di Serie A pada 1996-97. Klub itu tidak memenangi satu pun laga di Stadio Giglio sepanjang musim, termasuk di ajang piala, meski tetap mampu mencuri dua kemenangan di kandang lawan. Rangkaian tanpa kemenangan kandang mereka berlangsung dari 23 Mei 1996 hingga 30 Agustus 1997, total 465 hari. Sebagai catatan, Reggiana menang di laga kandang terakhir musim 1995-96 dan laga kandang pertama musim 1997-98, keduanya di Serie B.

Tim Tercepat yang Mencapai 100 Gol dalam Satu Musim

Stephen James mengajukan pertanyaan menarik setelah melihat catatan Ross County, yang menurut hitungannya sudah mencetak 81 gol di musim tersebut. Rinciannya: 38 gol dalam 10 laga liga, termasuk kemenangan 8-0 dan 7-1 atas Queen of the South, lalu 30 gol dalam enam pertandingan grup Challenge Cup, serta 13 gol dalam enam laga League Cup. Dengan laju seperti itu, ia menduga tim tersebut bisa menyentuh angka 100 gol sebelum akhir Oktober dan ingin tahu apakah ada tim lain yang lebih cepat.

Sebagai pembanding modern, Bayern Munich asuhan Vincent Kompany musim lalu mencapai 100 gol saat menang 5-1 di markas Leipzig pada 17 Januari. Rinciannya terdiri dari 71 gol di Bundesliga dalam 18 laga, 18 gol di Liga Champions dalam 6 laga, 10 gol di DFB-Pokal dalam 3 laga, dan 2 gol di Franz Beckenbauer Supercup dalam 1 laga. Capaian itu terbilang luar biasa, tetapi masih kalah cepat dari satu tim Skotlandia dari era yang jauh lebih lama.

Hibernian asuhan Eddie Turnbull, yang dijuluki Turnbull Tornadoes, mencapai 100 gol pada 16 Desember di musim 1972-73 setelah menghancurkan Ayr United 8-1. Saat itu mereka sudah mengoleksi 41 gol liga dalam 14 pertandingan, ditambah 12 gol di Drybrough Cup dari tiga laga, 32 gol di League Cup dari 12 laga, dan 15 gol di Piala Winners Eropa dari empat laga. Hibs memang memainkan lebih banyak pertandingan dibanding Bayern, 33 berbanding 28, tetapi pertanyaannya adalah soal kecepatan mencapai 100 gol, bukan jumlah laga.

Musim itu ditopang trio Alan Gordon, Jimmy O’Rourke, dan Arthur Duncan yang total mencetak 98 gol sepanjang musim, termasuk enam di antaranya dalam kemenangan legendaris 7-0 di kandang Hearts pada 1 Januari. Menariknya, musim Hibs berakhir dengan catatan aneh: dalam delapan laga terakhir, dimulai dari kekalahan di perempat final Piala Winners melawan Hajduk Split, tim itu hanya mampu mencetak dua gol.

Klub Pertama yang Punya Situs Web

Pertanyaan Chris White pada 2016 soal klub pertama yang memiliki situs web resmi maupun tidak resmi mendapat jawaban dari Martyn Amos, yang pernah terlibat langsung dalam pengelolaannya. Menurut dia, Ipswich Town adalah klub pertama yang punya situs web, resmi atau pun tidak. Situs itu dibuat pada 1990 oleh Phil Clarke, yang bekerja di BT di Martlesham, dekat Ipswich, ketika web masih benar-benar eksperimental. Setelah itu pengelolaannya berpindah ke Paul Felton pada 1993-1995, lalu ke Amos sendiri saat ia menempuh studi doktoral di Warwick pada 1995-96, sebelum kembali ke Felton yang menjalankannya sampai 2001.

Pada 2001, klub akhirnya menyadari potensi web dan menyerahkan pengelolaan situs kepada perusahaan lokal bernama AWS. Amos menambahkan bahwa klaim Ipswich sebagai yang pertama sempat diperdebatkan oleh penggemar Sheffield United, tetapi hasil akhirnya diputuskan berpihak pada Ipswich. Kisah ini menunjukkan bahwa inisiatif penggemar sering mendahului kesadaran klub profesional terhadap teknologi baru.

Untuk situs tidak resmi, Peter Sorrill menduga Reading lewat Hob Nob Anyone yang sudah berjalan sejak November 1994 sebagai salah satu yang paling awal. Pendirinya, Graham Loader, mengaku mulai dari ketertarikannya pada dunia komputasi dan internet, tanpa menyangka situsnya akan berkembang cepat dan diakses pembaca dari Kanada hingga Australia. Namun Alex Lopez-Ortiz menemukan jejak yang lebih awal lagi: halaman “What’s New, September 1993” milik NCSA mencantumkan informasi Sheffield Wednesday di Universitas Nottingham sudah online, sangat awal di masa hidup web, beberapa bulan setelah NCSA Mosaic yang memopulerkan web diperkenalkan pada Januari tahun yang sama.

Pertanyaan Trivia Sepak Bola yang Masih Menunggu Jawaban

Sejumlah pertanyaan pembaca belum menemukan jawaban dan masih terbuka untuk ditelusuri. Matthew Wilkie penasaran dengan laga Bournemouth yang menang 3-0 atas Milan, di mana dua penalti di babak pertama dieksekusi pemain berbeda menghadapi dua penjaga gawang berbeda, dan ingin tahu apakah pernah terjadi sebelumnya. Ia juga menanyakan rekor jumlah penalti terbanyak yang dicetak satu tim dalam satu pertandingan oleh pemain-pemain berbeda, di luar adu penalti.

Dave Smythe mempertanyakan seberapa cepat seorang manajer dipecat setelah menandatangani perpanjangan kontrak. Gordon Smith bertanya siapa manajer pertama yang mengenakan tracksuit saat menyaksikan timnya bermain, dan apakah Sir Alf Ramsey melakukannya juga ketika menangani Ipswich, mengingat ia biasa memakai tracksuit di laga timnas Inggris. Mark Reilly menambahkan pertanyaan soal jadwal: Newcastle memainkan laga pukul 15.00 pada Sabtu 19 September dan akan bermain lagi pukul 15.00 pada 7 November, sementara belum ada satu pun laga melawan Manchester United sampai 7 Januari yang dijadwalkan kick-off Sabtu pukul 15.00, sehingga ia ingin tahu berapa jumlah paling sedikit kick-off Sabtu pukul 15.00 yang dialami sebuah klub dalam satu musim Premier League.

Penutup

Dari deretan nama yang berbarengan dengan menit golnya sampai klub yang bertahan lebih dari setahun tanpa kemenangan kandang, semua cerita di atas menunjukkan bahwa sepak bola menyimpan keanehan yang tak habis digali. Catatan seperti itu tidak selalu tersedia rapi di basis data resmi, sehingga peran pembaca yang tekun menelusuri arsip menjadi kunci. Bagi siapa pun yang punya temuan serupa, pertanyaan dan jawaban baru selalu diterima untuk dibahas pada edisi berikutnya.

Kylian Mbappé menyampaikan permintaan maaf terbuka setelah sejumlah merek besar asal China memutus kerja sama dengannya. Penyerang Real Madrid itu tersandung video viral yang memuat candaan tentang Mao Zedong, tokoh pendiri Republik Rakyat China. Permintaan maaf itu disampaikan dalam tiga bahasa sekaligus—Prancis, Mandarin, dan Inggris—sebagai upaya meredakan gelombang kemarahan publik di negara tersebut.

Persoalannya bukan lagi sekadar polemik di media sosial. Dampaknya melebar ke ranah komersial dan penyiaran: tiga perusahaan China mengakhiri kontrak, sementara televisi publik dilaporkan menangguhkan siaran pertandingan La Liga. Bagi Mbappé, yang selama ini menjadi salah satu bintang paling populer di China dengan jutaan pengikut di platform media sosial, insiden ini memperlihatkan betapa sensitifnya isu politik domestik China bagi atlet internasional yang memiliki pasar besar di sana.

Kronologi Komentar Mbappé soal Mao Zedong

Dalam video yang beredar luas, Mbappé ditanya soal meme internet paling lucu yang pernah ia lihat tentang dirinya. Ia menjawab bahwa meme tersebut adalah foto wajahnya yang diedit menempel pada sosok yang ia sebut “seseorang—kurasa dia diktator China”. Jawaban itu merujuk pada meme yang menampilkan wajah Mbappé ditempelkan ke gambar Mao Zedong.

Reaksi keras muncul karena Mao, yang meninggal pada 1976, masih menjadi figur yang tabu untuk dijadikan bahan lelucon di China. Sejumlah sejarawan bahkan menyalahkan kebijakan-kebijakannya yang drastis sebagai penyebab kelaparan massal dan kematian jutaan orang. Karena itu, menyandingkan nama Mao dengan candaan ringan dianggap bukan sekadar kurang ajar, melainkan pelanggaran terhadap batas yang sudah jelas.

Yang menarik, Mbappé sebenarnya pernah menyinggung sensitivitas serupa sebelumnya. Dalam wawancara dengan harian olahraga Prancis L’Equipe bulan lalu, pemain berusia 27 tahun itu mengomentari meme lama yang menggambarkannya sebagai diktator militer. Menurutnya, ada bagian dari meme itu yang lucu, tetapi ada pula sisi yang tidak lucu karena orang-orang seperti itu telah menimbulkan kerusakan sepanjang sejarah. Pernyataan itu menunjukkan ia paham konteksnya, namun komentar dalam video terbaru justru berujung sebaliknya.

Permintaan Maaf Mbappé dan Sikap La Liga

Dalam pernyataan resminya, Mbappé mengakui ucapannya keliru dan tidak mempertimbangkan dampaknya. “Komentar saya kurang bijaksana, dan sekarang saya memahami bahwa itu melukai banyak orang di China serta komunitas Tionghoa di seluruh dunia. Saya meminta maaf kepada semua pihak yang tersinggung oleh kata-kata saya,” ujarnya seperti dikutip dari pernyataan berbahasa Prancis, Mandarin, dan Inggris.

La Liga turut mengambil langkah menenangkan situasi. Liga sepak bola tertinggi Spanyol itu menyatakan sangat menyesali ketersinggungan yang timbul di kalangan penggemar China akibat pernyataan terbaru Mbappé. Mereka menegaskan komentar tersebut disampaikan dalam kapasitas pribadi dan tidak mewakili sikap maupun posisi resmi La Liga.

Permintaan maaf itu muncul di tengah momen karier yang cukup sensitif bagi Mbappé. Pada Senin lalu, ia baru saja finis sebagai runner-up Ballon d’Or, penghargaan bagi pemain terbaik dunia, di bawah Harry Kane. Alih-alih sorotan prestasi, perhatian publik China justru tersedot ke kontroversi ini.

Dongpeng hingga Mengniu Akhiri Kerja Sama

Raksasa minuman Dongpeng menjadi salah satu yang paling cepat bereaksi. Perusahaan itu sebelumnya menjalankan iklan dengan gambar Mbappé hasil kecerdasan artifisial yang sedang mengonsumsi minuman olahraganya pada ajang Piala Dunia. Kini mereka menyatakan menghentikan seluruh bentuk kerja sama dengan kapten tim nasional Prancis tersebut.

“Perusahaan kami dengan tegas menolak dan menerapkan kebijakan nol toleransi terhadap segala perilaku yang menyinggung sentimen kebangsaan,” demikian bunyi pernyataan Dongpeng. Langkah serupa diambil Mengniu, produsen susu terbesar di China, serta pembuat keju Milkground, yang sama-sama memutus hubungan dengan Mbappé.

Gema di media sosial pun luar biasa besar. Topik “Dongpeng Beverage mengakhiri kerja sama dengan Mbappé” menjadi tren teratas di Weibo dengan 430 juta tayangan. Seorang pengguna Weibo menyebut pernyataan Mbappé sebagai “ucapan salah yang sangat serius” dan “melewati garis merah”, sementara pengguna lain mendesak Dongpeng menghapus gambar sang pemain dari kemasan botol produknya. Salah satu portal sepak bola daring terbesar di China, Dongqiudi, juga menilai komentar tersebut menyinggung China dan rakyatnya.

Siaran La Liga Disetop dan Reaksi Publik

Dampaknya merambah ke hak siar. Surat kabar digital milik negara, The Paper, mengutip sumber di lembaga penyiaran negara yang menyebut CCTV telah menangguhkan seluruh siaran pertandingan La Liga sekaligus menarik semua iklan yang melibatkan Mbappé. Namun, pada laman resmi CCTV, jadwal pertandingan La Liga akhir pekan masih tercantum dalam daftar tayangan daring mereka.

Kementerian Luar Negeri China menyatakan telah mengetahui laporan mengenai Mbappé. Juru bicara Guo Jiakun menegaskan sikap pemerintahnya. “Ucapan dan tindakan yang melukai perasaan rakyat China secara alamiah akan mendapat penolakan bulat dari seluruh lapisan masyarakat China,” katanya dalam konferensi pers rutin.

Kekecewaan juga datang dari penggemar biasa. Zhang Jingqi, 30 tahun, yang bekerja di sebuah pusat perbelanjaan di Beijing, mengaku kehilangan rasa kagumnya. “Saya dulu sangat menikmati menonton Mbappé bermain di lapangan. Tapi sejak berita ini muncul kemarin, rasa kagum itu hilang, maaf harus saya katakan,” ujarnya.

Bukan Kali Pertama: Preseden Dwight Howard dan Daryl Morey

Kasus Mbappé mengikuti pola yang sudah berulang. Bintang olahraga dunia yang pernah berkomentar soal isu sensitif seperti Taiwan, Tibet, dan Hong Kong sebelumnya memicu kontroversi besar di China dan ditinggalkan oleh sponsor-sponsor mereka di sana. Bagi banyak atlet, pasar China terlalu besar untuk diabaikan, tetapi juga terlalu rumit untuk dinavigasi tanpa risiko.

Pada 2023, mantan pemain NBA Dwight Howard menyebut Taiwan sebagai sebuah negara dalam sebuah video bersama wakil presiden saat itu yang kini menjabat presiden, Lai Ching-te. Pernyataan itu memicu kemarahan di media sosial China. Beijing mengklaim Taiwan adalah bagian dari wilayahnya dan telah mengancam menggunakan kekuatan untuk mengambil kendali atas pulau tersebut.

Sebelumnya, pada 2019, manajer umum Houston Rockets Daryl Morey mengunggah cuitan yang mendukung unjuk rasa di Hong Kong. Akibatnya, China menangguhkan kesepakatan sponsor dengan NBA dan menarik pertandingan dari televisi China selama setahun. Dua contoh itu menunjukkan bahwa sanksi komersial bisa datang cepat, bahkan terhadap tokoh yang tidak secara langsung terlibat dalam politik.

Apa Artinya bagi Mbappé dan Sepak Bola Global

Bagi Mbappé, kerugiannya tidak hanya bersifat finansial jangka pendek. Citra sebagai bintang yang ramah bagi pasar Asia—yang selama ini menopang nilai endorsement-nya—mendapat pukulan langsung, dan pemulihannya butuh waktu serta strategi komunikasi yang hati-hati. Permintaan maaf tiga bahasa yang ia sampaikan memberi sinyal bahwa timnya menyadari besarnya bobot pasar China.

Di sisi lain, La Liga berada dalam posisi yang canggung. Liga Spanyol sedang berupaya memperluas jangkauan di Asia, dan penangguhan siaran oleh CCTV berpotensi memangkas pendapatan serta eksposur kompetisi di salah satu pasar terbesarnya. Meski liga menegaskan komentar Mbappé bersifat pribadi, garis pemisah antara pernyataan individu pemain dan citra kompetisi nyatanya sulit dipertahankan di mata penonton.

Kasus ini juga menjadi pengingat bagi seluruh ekosistem sepak bola bahwa pemain kini berbicara sebagai figur publik lintas negara, bukan hanya sebagai atlet. Setiap kalimat dalam wawancara ringan atau konten media sosial dapat dibaca dalam konteks politik yang berbeda di tiap negara. Klub, liga, dan agen pun dituntut lebih sigap mengantisipasi risiko semacam ini sebelum krisis merebak.

Penutup

Ringkasnya, komentar Mbappé tentang Mao Zedong dalam sebuah video viral berujung pada permintaan maaf resmi, pemutusan kontrak oleh Dongpeng, Mengniu, dan Milkground, serta laporan penangguhan siaran La Liga oleh televisi publik China. Kementerian Luar Negeri China turut angkat bicara, sementara jutaan warganet di Weibo menuntut konsekuensi lebih lanjut. Semua ini terjadi hanya berselang beberapa hari setelah Mbappé menempati posisi runner-up Ballon d’Or.

Insiden ini menegaskan satu hal sederhana namun sering diremehkan: di pasar yang sangat sensitif terhadap simbol politik, popularitas tidak memberi kekebalan. Bagi Mbappé, langkah berikutnya adalah membuktikan bahwa permintaan maafnya bukan sekadar pernyataan tertulis, melainkan diikuti sikap yang konsisten. Sementara bagi dunia olahraga, kasus ini menambah daftar panjang bukti bahwa garis antara hiburan dan politik bisa runtuh dalam sekejap.

Pierre Sage menilai hilangnya konsentrasi selama sekitar 15 menit menjadi penyebab kekalahan Crystal Palace 0-2 dari Newcastle. Meski demikian, pelatih asal Prancis itu menegaskan bahwa dirinya masih sosok yang tepat untuk memimpin klub asal London selatan tersebut keluar dari masa sulit.

Kekalahan di kandang sendiri itu membuat tekanan terhadap Pierre Sage semakin terasa. Crystal Palace kini berada di posisi ke-17 setelah menelan dua kekalahan beruntun di Liga Premier, dan catatan pertahanan mereka menjadi yang terburuk di kompetisi tersebut. Situasi ini sangat kontras dengan musim lalu, ketika tim asuhan Sage, Lens, tampil solid dengan rekor pertahanan terbaik kedua di Ligue 1.

Pierre Sage Soroti Hilangnya Konsentrasi Usai Turun Minum

Dalam analisisnya setelah pertandingan, Sage menyoroti periode krusial yang terjadi tepat setelah para pemainnya kembali dari ruang ganti. Menurutnya, pada rentang waktu itulah Crystal Palace kehilangan kendali atas permainan dan membiarkan Newcastle mengambil inisiatif. Ia menilai sikap pasif tanpa tekanan dan tanpa respons membuat timnya berada dalam posisi yang sulit.

Kekalahan ini melengkapi rangkaian hasil buruk Palace, yang sebelumnya juga menyerah lima gol tanpa balas dari rival sekota mereka, Brighton. Dua kekalahan beruntun tersebut membuat posisi Palace di klasemen semakin tidak nyaman. Sage tidak menyembunyikan bahwa tekanan yang ia rasakan saat ini tetap sama besarnya karena ia belum menemukan jalan keluar dari masalah yang ada.

Meski begitu, pelatih berusia itu menolak menyebut kekalahan dari Newcastle sebagai persoalan taktik. Ia justru menyoroti aspek mental para pemain sebagai akar masalahnya. Bagi Sage, ketika sebuah tim tidak mampu menguasai bola, lawan otomatis mendapatkan kebebasan untuk menentukan arah permainan.

Catatan Pertahanan Terburuk Crystal Palace di Liga Premier

Data memperlihatkan betapa rapuhnya lini belakang Crystal Palace musim ini. Dalam delapan pertandingan, gawang mereka sudah kebobolan 19 gol, jumlah terburuk di antara seluruh tim Liga Premier. Angka itu menjadi pembanding yang mencolok dengan capaian Sage bersama Lens pada musim sebelumnya, ketika timnya hanya kemasukan lebih sedikit dibanding hampir semua klub di Ligue 1.

Sage mengakui bahwa banyaknya gol yang bersarang ke gawang timnya bisa dibaca dari dua sisi, yakni gaya bermain yang diterapkan dan kualitas performa tim secara keseluruhan, terutama saat bertahan. Filosofi yang ia pegang selama ini adalah bahwa cara terbaik untuk bertahan adalah dengan menguasai bola sebanyak mungkin. Sayangnya, penerapan ide tersebut di Inggris belum berjalan sesuai harapan.

Persoalannya, Crystal Palace justru termasuk tim dengan penguasaan bola paling rendah di Liga Premier musim ini. Hanya tiga tim promosi yang mencatatkan penguasaan bola lebih sedikit daripada pasukan Sage. Kondisi ini membuat rencana bermain berbasis penguasaan bola sulit dieksekusi, sehingga tim lebih sering ditekan dan dipaksa bertahan dalam waktu lama.

Menurut Sage, perbedaan level kompetisi membuat setiap kesalahan berujung fatal. Ia menyebut bahwa di Liga Premier, setiap situasi buruk yang menimpa tim hampir selalu berakhir menjadi gol bagi lawan. Itulah yang membuat margin kesalahan di liga ini jauh lebih kecil dibandingkan pengalaman Sage di Prancis.

Bukan Masalah Taktik, Melainkan Mental

Analisis Sage diperkuat oleh statistik dari dua laga terakhir. Saat menghadapi Besiktas pada Kamis, Crystal Palace kebobolan dua gol justru dari satu-satunya tembakan tepat sasaran yang dilepaskan lawan. Pola serupa terulang ketika Newcastle mencetak dua gol dari dua tembakan tepat sasaran mereka, yang menunjukkan efisiensi luar biasa dari tim-tim yang menghadapi Palace.

Meski demikian, Sage melihat ada perbaikan dalam hal jumlah peluang yang diciptakan lawan saat permainan terbuka. Ia menilai pertahanan timnya hari itu lebih rapat dibandingkan laga-laga sebelumnya. Namun, perbaikan kecil tersebut belum cukup untuk mengubah hasil akhir, karena Newcastle tetap mampu memaksimalkan momen-momen penting.

Karena itulah Sage menegaskan bahwa persoalan utama bukan terletak pada taktik, melainkan pada mental bertanding para pemainnya. Ia menyoroti bagaimana timnya membiarkan lawan menguasai terlalu banyak hal setelah jeda, terutama karena tidak mampu mengendalikan bola. Bagi Sage, kehilangan kendali atas bola berarti menyerahkan inisiatif pertandingan kepada lawan.

Tekanan Meningkat pada Pierre Sage

Dengan posisi di peringkat ke-17, Crystal Palace belum sepenuhnya aman dari ancaman degradasi meski musim masih panjang. Dua kekalahan beruntun, termasuk hasil memalukan melawan Brighton, membuat sorotan publik terhadap kursi pelatih semakin tajam. Pertanyaan mengenai masa depan Sage pun mulai muncul di ruang media.

Sage sendiri mengaku yakin mampu memperbaiki keadaan Palace. Ia menyatakan tetap berkomunikasi secara rutin dengan ketua klub, Steve Parish, namun menegaskan bahwa isu mengenai posisinya belum pernah dibahas dalam percakapan mereka. Menurutnya, fokus internal klub saat ini murni pada pencarian solusi.

Ia menggambarkan suasana di dalam tim sebagai lingkungan yang tenang dan tidak terpengaruh kebisingan dari luar. Prioritasnya adalah mencari cara agar tim tampil lebih baik dan menciptakan kondisi yang memungkinkan Palace bersaing di setiap pertandingan. Sage menegaskan bahwa ia akan terus bekerja seperti biasa tanpa terganggu tekanan eksternal.

Newcastle Petik Kemenangan Pertama dalam Tiga Laga

Di sisi lain, kemenangan ini menjadi kelegaan besar bagi Matthias Jaissle, pelatih Newcastle. Hasil tersebut merupakan kemenangan pertama mereka dalam tiga pertandingan terakhir. Jaissle mengakui bahwa pertandingan berjalan sulit, terutama pada babak pertama, ketika timnya belum mampu menuai hasil dari intensitas penguasaan bola yang mereka bangun.

Pelatih asal Jerman itu menilai performa timnya tanpa bola di babak pertama sebenarnya tidak terlalu buruk. Namun, Newcastle saat itu belum menunjukkan pola pikir menyerang yang mereka inginkan. Perubahan besar terjadi setelah jeda, ketika tim tampil jauh lebih agresif dan akhirnya mampu mengunci kemenangan.

Bagi Jaissle, keberhasilan menjaga gawang tetap bersih merupakan fondasi penting dalam sepak bola. Ia menegaskan bahwa sebuah tim tidak harus selalu tampil memukau dalam menguasai bola untuk bisa menang. Yang paling utama adalah kemampuan bertahan dengan rapi dan memanfaatkan peluang yang ada.

Penutup

Kekalahan dari Newcastle mempertegas dua masalah utama Crystal Palace saat ini: rapuhnya pertahanan dengan 19 gol kebobolan dalam delapan laga, serta minimnya penguasaan bola yang membuat rencana bermain Pierre Sage sulit berjalan. Sage sendiri menolak menyebut persoalan ini sebagai kesalahan taktik dan lebih menyoroti aspek mental pemain.

Dengan Palace kini berada di peringkat ke-17, tekanan terhadap Sage dipastikan belum akan mereda dalam waktu dekat. Klaimnya bahwa ia masih mampu membawa tim bangkit akan diuji pada pertandingan-pertandingan berikutnya, sementara Newcastle bisa bernapas lebih lega setelah memutus tren buruk mereka.

Rangers mengamankan tiga poin penuh lewat kemenangan 4-0 atas St Johnstone di Ibrox dalam lanjutan Scottish Premiership. Hasil Scottish Premiership ini lahir dari penampilan dominan tuan rumah, dengan Kevin Kelsy menyumbang dua gol dan menjadi pembuka sekaligus penentu arah pertandingan. Kemenangan besar tersebut sekaligus menjawab permintaan manajer Derek McInnes agar anak asuhnya tampil brilian, bukan sekadar meraih kemenangan.

Hasil ini terasa penting karena Rangers baru saja kehilangan dua poin saat bermain di markas Dundee pada Sabtu sebelumnya. Dengan tambahan tiga poin dari laga kandang, tekanan kini berpindah ke rival terdekat mereka, Celtic, yang belum memainkan pertandingan pekan ini. Celtic dijadwalkan bertandang ke markas Hibernian, tim yang berada di dasar klasemen, pada Minggu pukul 12.00 GMT.

Jalannya Laga: Dominasi Rangers Sejak Babak Pertama

Rangers menguasai jalannya pertandingan sejak menit-menit awal. Meski begitu, gol baru tercipta pada menit ke-29 melalui penyerang asal Venezuela, Kevin Kelsy. Hingga jeda turun minum, keunggulan tuan rumah hanya berselisih satu gol, padahal peluang yang mereka ciptakan jauh lebih banyak.

St Johnstone sempat tampil lebih hidup di awal babak kedua. Namun momentum itu buyar setelah Ryan Naderi mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-61. Lima menit berselang, Kelsy kembali mencetak gol untuk membuat tuan rumah semakin nyaman mengendalikan pertandingan.

Penderitaan tim tamu bertambah pada menit ke-74. Pemain pengganti Kai Fotheringham mendapat kartu merah langsung dari wasit Chris Graham akibat tekel tinggi terhadap gelandang Nico Raskin. Bermain dengan sepuluh orang, St Johnstone akhirnya kebobolan untuk keempat kalinya lewat Tochi Chukwuani, yang juga masuk sebagai pengganti, tiga menit sebelum laga usai.

Di Balik Skor 4-0, McInnes Tetap Menuntut Standar Tinggi

Skor akhir yang meyakinkan ternyata tidak membuat Derek McInnes sepenuhnya puas. Ia menilai timnya seharusnya sudah memimpin lebih jauh sebelum turun minum, mengingat banyaknya peluang yang tercipta di babak pertama. Menurutnya, situasi itu justru menimbulkan kekhawatiran tersendiri karena rasa frustrasi bisa terbawa ke paruh kedua pertandingan.

“Cukup ironis karena kami tampil sangat bagus dan brilian di beberapa momen di babak pertama serta menciptakan banyak peluang, tetapi kami hanya unggul satu gol saat turun minum. Dan jelas, kami tidak ingin rasa frustrasi akibat peluang yang terbuang dan dominasi itu merembes ke babak kedua,” ujar McInnes seperti dikutip dari laporan pertandingan.

Ia juga menyoroti bahwa jeda turun minum datang di waktu yang kurang menguntungkan. Meski kondisi pertandingan tidak sepenuhnya ideal, McInnes menegaskan bahwa timnya bermain sangat baik di paruh pertama. “Saya meminta para pemain untuk tampil brilian hari ini, bukan hanya menang, tetapi benar-benar berkomitmen memberikan yang terbaik. Saya rasa kami melakukannya di babak pertama. Semuanya brilian, kecuali hasilnya saat turun minum, karena seharusnya kami unggul lebih jauh,” katanya.

Hasil Scottish Premiership Lainnya: Dundee United Menang Dramatis atas Aberdeen

Di Tannadice, Dundee United memenangi pertandingan penuh drama dengan skor 3-2 atas Aberdeen. Tuan rumah membuka keunggulan melalui Zidane Iqbal, sebelum Nesta Guinness-Walker menyamakan kedudukan untuk Aberdeen. Menariknya, kedua gol tersebut merupakan gol pertama masing-masing pemain untuk klub barunya.

Dundee United kembali memimpin lewat lesakan Dylan Tait. Namun Aberdeen sanggup menyamakan skor untuk kedua kalinya melalui Connor Ronan setelah jeda. Zac Sapsford akhirnya menjadi penentu kemenangan tuan rumah dengan gol yang memastikan ketiga poin tetap tinggal di Tannadice.

Tambahan tiga poin membawa Dundee United naik ke posisi keempat, terpaut satu poin dari Hearts yang baru bermain pada Minggu di markas Motherwell. Sementara itu, kekalahan ini membuat Aberdeen turun ke posisi kesembilan. Selisih tipis di papan tengah menunjukkan bahwa konsistensi dalam laga-laga ketat seperti ini akan sangat menentukan posisi akhir kedua tim.

Falkirk dan St Mirren Ikut Memetik Hasil Positif

Falkirk naik ke posisi ketujuh setelah mengalahkan Kilmarnock dengan skor 3-0. Kemenangan itu diwarnai dua gol bunuh diri dari bek tengah lawan, Cathal McCarthy dan George Stanger, yang mengapit gol sundulan Jacob Murrell. Kombinasi tekanan dan situasi bola mati membuat lini belakang Kilmarnock kesulitan mengantisipasi serangan Falkirk sepanjang laga.

Di pertandingan lain, St Mirren mengakhiri tren buruk mereka dengan kemenangan 2-1 atas Dundee. Calvin Ramsay dan Eseosa Sule menjadi pencetak gol tuan rumah, sebelum Bradley Fink memperkecil kedudukan untuk tim tamu. Kemenangan ini penting untuk mengembalikan kepercayaan diri skuad setelah rangkaian hasil negatif sebelumnya.

Peta Persaingan: Celtic Masih Bisa Menjaga Jarak

Perhatian pekan ini belum sepenuhnya selesai karena Celtic baru akan bermain pada Minggu. Anak asuh Brendan Rodgers berpeluang mengembalikan keunggulan empat poin jika berhasil mengalahkan Hibernian di laga tandang. Hibernian sendiri berada di dasar klasemen, sehingga laga tersebut di atas kertas terlihat menguntungkan bagi tim tamu.

Bagi Rangers, kemenangan besar ini menjaga tekanan tetap menyala di papan atas. Selisih poin yang sempat menipis akibat hasil imbang di Dundee kini bergantung pada apa yang terjadi di markas Hibernian. Jika Celtic meraih hasil maksimal, persaingan gelar kembali berjarak, sementara Rangers harus terus menempel dengan kemenangan demi kemenangan agar tetap berada dalam perburuan.

Pekan ini juga menunjukkan pola yang cukup umum di liga: tim-tim papan atas dituntut tidak hanya menang, tetapi juga tampil meyakinkan untuk menjaga stabilitas performa. Di sisi lain, tim papan bawah seperti St Johnstone dan Hibernian masih berjuang menemukan bentuk permainan terbaiknya. Selisih kualitas dalam hal penguasaan bola dan penyelesaian akhir menjadi pembeda utama dalam hasil-hasil yang terjadi.

Kesimpulan

Rangkuman hasil Scottish Premiership pekan ini menempatkan Rangers sebagai salah satu pihak paling diuntungkan setelah pesta gol 4-0 di Ibrox. Kontribusi dua gol Kevin Kelsy serta tambahan gol Ryan Naderi dan Tochi Chukwuani memastikan tuan rumah meraih tiga poin tanpa balas. Meski demikian, McInnes tetap mengingatkan bahwa efisiensi di depan gawang masih perlu ditingkatkan.

Sementara itu, Dundee United merayakan kemenangan dramatis atas Aberdeen, disusul hasil positif Falkirk dan St Mirren pada laga-laga lainnya. Semua mata kini tertuju pada pertandingan Celtic melawan Hibernian, yang akan menentukan seberapa besar jarak di puncak klasemen setelah pekan ini berakhir.

Pascal Gross bukan tipe pesepak bola yang menghabiskan libur musim panas dengan berbaring berjam-jam di tepi pantai. Setelah tersingkir bersama timnas Jerman di perempat final Euro 2024, gelandang berusia 35 tahun itu justru mendaftar ke sebuah lomba lari 8,4 kilometer di Pulau Juist, Kepulauan Frisia Timur, dan memenanginya dengan catatan waktu 31 menit 35 detik.

Kemenangan itu nyaris tidak diketahui siapa pun. Gross memang tidak dikenal sebagai sosok yang mencari sorotan, dan hasil balapan tersebut baru terungkap setelah seorang peserta lain mengunggah video ke media sosial. Bagi Brighton & Hove Albion, kebiasaan berlari Gross bukan sekadar hobi yang menggemaskan; itulah yang membantu menjelaskan mengapa ia masih mampu menempuh rata-rata lebih dari 11,5 kilometer per pertandingan dan menjadi pemain dengan jarak tempuh tertinggi ketiga di Premier League musim ini.

Menang balapan, lalu langsung bergabung latihan pramusim

Gross mencatat waktu 31 menit 35 detik di Juist, dan ia menang dengan selisih lebih dari satu menit atas pesaing terdekatnya. Prestasi itu tidak pernah ia umumkan sendiri. Publik baru mengetahuinya ketika rekaman video dari peserta lain beredar, sebuah pola yang konsisten dengan karakter Gross selama ini: bekerja keras tanpa perlu dipamerkan.

Beberapa hari setelah balapan itu, ia terbang ke Jerman untuk melapor ke Borussia Dortmund, klub masa kecilnya, guna menjalani latihan pramusim. Kepindahan tersebut menandai berakhirnya tujuh tahun Gross di Premier League bersama Brighton, sebelum akhirnya ia kembali ke Inggris pada Januari dengan harga sekitar 1,2 juta poundsterling.

Obsesi Gross terhadap lari bukan hal baru di lingkungan Brighton. Mantan rekannya, James Milner, dikenal memiliki kegemaran serupa dan bahkan mengungkapkan bahwa ia sedang bersiap untuk maraton setelah memutuskan pensiun. Pelatih kepala Brighton, Fabian Hürzeler, menanggapi kebiasaan anak asuhnya itu dengan nada bercanda.

Menurut Hürzeler, di waktu luang Gross selalu memikirkan di mana ia bisa mengikuti lomba lari berikutnya karena ia tidak pernah bisa diam. Pelatih asal Jerman itu menambahkan bahwa Gross bukan orang yang sanggup menghabiskan berjam-jam rebahan di pantai tanpa melakukan apa pun; ia selalu butuh aktivitas.

Kepulangan murah ke Amex dan kepercayaan Hürzeler

Gross pertama kali bergabung dengan Brighton pada 2017 dari Ingolstadt, di musim panas yang sama ketika klub itu promosi ke Premier League. Sejak saat itu ia tercatat mengumpulkan 75 gol dan assist, angka yang menempatkannya sebagai salah satu figur paling berpengaruh dalam sejarah modern klub. Karena itu, kepergiannya ke Dortmund setahun setelah ia pertama kali mendapat panggilan timnas Jerman terasa berat bagi banyak pihak.

Kepindahan ke Dortmund memang memenuhi mimpi masa kecilnya, tetapi ada sesuatu yang terus menarik Gross kembali ke Brighton, klub yang menjulukinya “Kaiser”. Dalam wawancara, ia mengakui bahwa meninggalkan Brighton terasa sangat sulit dan hanya sesuatu yang benar-benar istimewa yang bisa membuatnya pergi. Ia juga menyebut ada beberapa opsi lain sebelum ia kembali, tetapi Brighton selalu menjadi prioritas utama.

Selama masa perpisahan itu, Gross mengaku tetap menjaga komunikasi dengan para pemain. Ia menyadari bahwa biasanya orang akan semakin jarang menonton pertandingan atau menghubungi mantan rekan setim seiring waktu, namun hal itu tidak pernah terjadi padanya. Hürzeler sendiri disebut berperan penting dalam proses membujuk Gross untuk pulang.

Satu detail yang jarang diketahui publik: Gross selalu bermain dengan lengan panjang karena alergi rumput. Ia juga memutuskan pensiun dari timnas Jerman setelah Piala Dunia, keputusan yang secara tidak langsung menguntungkan Brighton karena membuat sang gelandang bisa sepenuhnya fokus pada klub.

Selalu “satu langkah di depan” lawan

Kepercayaan Hürzeler terbayar. Gross dinobatkan sebagai pemain terbaik Premier League bulan September, dan ia telah menyumbang total tujuh gol serta assist. Ia juga masuk lima besar untuk sejumlah metrik lain, termasuk peluang besar yang diciptakan (enam), peluang yang lahir dari permainan terbuka (14), dan umpan yang memecah garis pertahanan dan berujung gol (tiga).

Statistik itu lahir di dalam tim yang telah mencetak 23 gol dalam tujuh pertandingan, angka yang termasuk tertinggi dalam sejarah Premier League pada fase tersebut. Di antara para pemain Brighton, Gross tampil paling menonjol. Hürzeler bahkan menyamakan gelandang 35 tahun itu dengan anggur berkualitas: semakin tua, semakin baik.

Penjelasan taktisnya datang langsung dari sang pelatih. Menurut Hürzeler, Gross kadang tampak satu langkah lebih maju daripada lawannya. Ia mungkin bukan pemain tercepat dalam hal lari, tetapi bisa jadi yang tercepat dalam berpikir, dan keunggulan di kepala itu sering kali jauh lebih berguna.

Hürzeler juga mengakui bahwa tidak ada yang menyangka performa Gross akan seheboh ini. Namun bagi sang pelatih, capaian tersebut sekaligus membuktikan bahwa tubuh Gross masih menyimpan kapasitas yang besar meski usianya tidak lagi muda.

Mentor bagi generasi muda Brighton

Di klub yang sangat menghargai pengalaman, meski Hürzeler sendiri merupakan manajer permanen termuda dalam sejarah Premier League, Gross dipandang sebagai teladan ideal bagi para pemain muda. Sumber di dalam klub menyebut disiplin dan cara kerjanya menjadi contoh nyata yang mudah ditiru oleh pemain yang baru menembus tim utama.

Charalampos Kostoulas menjadi salah satu yang paling terlihat manfaatnya. Penyerang berusia 19 tahun asal Yunani itu mencetak tiga gol dalam empat pertandingan liga terakhirnya, dan ia berkembang di samping pemain yang kini mendekati 300 penampilan untuk Brighton. Nama Diego Gómez, gelandang dinamis asal Paraguay yang mencetak gol kandidat terbaik musim ini ke gawang Crystal Palace, juga masuk daftar pemain yang terbantu.

Selain keduanya, talenta jebolan akademi Jack Hinshelwood dan gelandang sentral Yasin Ayari turut merasakan dampak kehadiran Gross. Bahkan Hürzeler sendiri diakui banyak belajar dari cara Gross membaca pertandingan dan mengatur tempo di lapangan.

Ujian jadwal berat dan peluang mencatat rekor

Kontribusi Gross terbaru terlihat saat Brighton menghancurkan Crystal Palace 5-0. Tendangan bebasnya berujung pada gol bunuh diri Jaydee Canvot, dan laga itu menjadi pertandingan ketiga beruntun di mana Gross mencatatkan assist. Jika ia kembali menyumbang assist di laga berikutnya, ia berpeluang menjadi pemain tertua yang mencetak assist dalam empat pertandingan beruntun sejak Gianfranco Zola melakukannya untuk Chelsea pada Desember 2002.

Namun jadwal ke depan tidak akan ramah. Laga di Anfield menjadi bagian dari rangkaian lima pertandingan tandang beruntun, setelah Brighton bermain imbang di markas klub Ceko Jablonec di Conference League. Setelah itu, anak asuh Hürzeler harus menghadapi Manchester City dua kali dalam empat hari, dimulai dari Carabao Cup, sebelum terbang ke Spanyol untuk melawan Getafe.

Rangkaian tersebut akan menguji ketangguhan Brighton setelah start spektakuler mereka. Di sinilah nilai Gross semakin terasa: ia telah menjadi starter di setiap pertandingan di semua kompetisi musim ini, dan Hürzeler bisa mengandalkannya untuk bertahan sampai akhir periode padat tersebut.

Kesimpulan

Kisah Pascal Gross adalah perpaduan antara disiplin pribadi yang ekstrem dan kecerdasan bermain yang jarang dimiliki pemain seusianya. Balapan lari 8,4 kilometer yang ia menangi diam-diam di Kepulauan Frisia Timur ternyata sejalan dengan cara ia menempuh rata-rata lebih dari 11,5 kilometer di setiap pertandingan Premier League, menjadikannya salah satu pemain paling banyak bergerak di liga.

Bagi Brighton, keputusan menghadirkan kembali Gross dengan harga 1,2 juta poundsterling tampak seperti salah satu pembelian paling menguntungkan dalam beberapa tahun terakhir. Dengan jadwal tandang yang berat menanti, termasuk lawatan ke Anfield dan dua pertemuan dengan Manchester City, sosok yang selalu “satu langkah di depan” itu akan menjadi penentu apakah start cepat Brighton mampu bertahan hingga akhir musim.

Performa Phil Foden kembali mencuri perhatian setelah ia mencetak empat gol dalam dua pertandingan terakhir Manchester City. Di balik lonjakan itu, manajer Enzo Maresca mengungkap bahwa ia telah beberapa kali menggelar pembicaraan dari hati ke hati dengan sang gelandang untuk membantunya kembali ke level terbaik. Pendekatan personal itulah yang disebut Maresca sebagai salah satu pemicu utama bangkitnya performa Phil Foden.

Kebangkitan ini punya arti penting, baik bagi Foden maupun bagi City. Selama dua tahun terakhir, pemain berusia 26 tahun itu kesulitan mempertahankan konsistensi, padahal ia pernah meraih penghargaan pemain terbaik versi Professional Footballers’ Association (PFA) pada musim 2023-24. Maresca sendiri bukan sosok asing bagi Foden karena pernah mengenalnya saat menjadi asisten Pep Guardiola, sehingga ia paham betul standar yang seharusnya dicapai anak asuhnya tersebut.

Pendekatan Personal Maresca kepada Foden

Maresca mengungkapkan bahwa sejak awal musim ia sudah melakukan dialog terbuka dengan Foden, setidaknya dua hingga tiga kali, dengan fokus utama pada masa-masa awal kepelatihannya di City. Ia menyebut pertemuan itu sebagai upaya menunjukkan secara langsung betapa besar peran Foden bagi tim. Menurutnya, seorang pemain perlu mendengar sendiri bahwa ia dihargai, bukan hanya menebaknya dari menit bermain.

“Mungkin ‘cinta’ bukan kata yang tepat untuk digunakan, tetapi intinya adalah menunjukkan kepadanya seberapa penting dirinya,” kata Maresca. Ia menegaskan bahwa dirinya sudah mengenal Foden sejak beberapa tahun lalu, sehingga ia tahu persis kualitas yang dimiliki sang pemain. Keyakinan itu yang ingin ia tanamkan kembali ke dalam diri Foden setelah periode sulit yang panjang.

Cara Maresca menangani Foden menunjukkan sisi lain dari kepelatihan modern, yaitu kemampuan mengelola sisi mental pemain, bukan sekadar urusan taktik di lapangan. Bagi pemain kreatif seperti Foden, rasa dipercaya sering kali berbanding lurus dengan keberanian mengambil keputusan di area pertahanan lawan. Hasilnya terlihat langsung: empat gol dalam dua laga menjadi sinyal bahwa kepercayaan diri mulai kembali.

Dua Tahun Sulit dan Standar Tinggi di Manchester City

Maresca tidak menyembunyikan fakta bahwa Foden melewati masa yang tidak mudah. Ia menilai, karena berbagai alasan, performa Foden dalam beberapa tahun terakhir belum berada di level yang diharapkan. Namun ia menolak berhenti pada penilaian itu dan memilih mengambil tanggung jawab untuk memperbaiki keadaan, bukan sekadar menyoroti masalahnya.

Menurut Maresca, kualitas tim berbanding lurus dengan kualitas individu di dalamnya. Semakin banyak pemain sekelas Foden yang tersedia dalam kondisi terbaik, semakin kuat pula tim yang ia miliki. Karena itu, ia memandang pembinaan pemain sebagai inti pekerjaannya: bila pemain berkembang, tim otomatis ikut berkembang.

Ia pun menyebut sudah menjadi kewajibannya untuk membantu Foden kembali menjadi salah satu pemain terbaik di Inggris. Meski demikian, Maresca menekankan bahwa proses ini tidak bisa dinilai hanya dari satu pertandingan. Musim masih sangat panjang, dan konsistensi akan menjadi ukuran sesungguhnya dari keberhasilan kebangkitan tersebut.

Persaingan Ketat di Lini Serang Menuntut Konsistensi

Bagi Foden, kembali mencetak gol bukan berarti posisinya otomatis aman. Maresca secara terbuka menyatakan bahwa sang pemain harus tetap konsisten agar tidak kehilangan tempat di starting XI. Persaingan di lini serang City musim ini sangat padat, sehingga setiap penurunan performa berpotensi langsung berujung pada kehilangan menit bermain.

Salah satu pesaing utama Foden adalah Rayan Cherki, yang oleh Maresca disebut sebagai salah satu pemain terbaik di Eropa. Pujian setinggi itu menandakan bahwa pelatih asal Italia tersebut tidak ragu memberikan kesempatan kepada pemain lain bila kondisi di lapangan menuntutnya. Situasi ini menciptakan tekanan sehat yang justru bisa mendorong Foden untuk terus menjaga levelnya.

Dengan kata lain, pendekatan personal Maresca berjalan beriringan dengan kompetisi internal yang ketat. Ia memberi dukungan penuh, tetapi tetap menuntut hasil. Kombinasi antara kepercayaan dan tuntutan inilah yang dinilai mampu mengeluarkan versi terbaik dari seorang pemain yang sempat kehilangan momentum.

Modal City Menjelang Laga ke Aston Villa

Kebangkitan Foden datang di waktu yang tepat. Manchester City akan bertandang ke markas Aston Villa pada pertandingan tengah hari Sabtu waktu setempat dengan misi melanjutkan start sempurna di Premier League di bawah Maresca. Modal City sangat solid: tujuh kemenangan beruntun di liga telah membuat mereka memimpin klasemen dengan keunggulan tiga poin.

Satu-satunya kekalahan kompetitif City di era Maresca terjadi saat menghadapi Paris Saint-Germain di ajang Liga Champions. Kekalahan itu menjadi satu-satunya noda pada catatan yang selebihnya hampir sempurna, sekaligus pengingat bahwa kompetisi Eropa tetap menjadi ujian tersendiri bagi skuad ini.

Kabar baik lainnya datang dari kondisi Erling Haaland, yang dinyatakan siap tampil setelah hanya duduk di bangku cadangan saat City mengalahkan AEK Athens di Liga Champions pada Rabu. Maresca juga masih menunggu kepastian mengenai ketersediaan Matheus Nunes, Mateo Kovacic, dan Nico O’Reilly, yang absen pada laga melawan AEK tersebut. “Suasana hatinya bagus, kami senang dengan awal kami, tetapi kami masih lapar akan kemenangan-kemenangan berikutnya,” ujar Maresca.

Dampak Lebih Luas bagi City dan Foden

Bila Foden mampu mempertahankan konsistensinya, City akan memiliki opsi serangan yang jauh lebih berbahaya karena ancaman bisa datang dari berbagai sisi. Hal ini penting mengingat jadwal musim yang padat menuntut rotasi, dan tidak mungkin mengandalkan satu atau dua pemain saja sepanjang musim. Kembalinya Foden ke bentuk terbaik memberi Maresca keleluasaan meracik komposisi tanpa menurunkan kualitas permainan.

Bagi Foden sendiri, dua pertandingan produktif ini berpotensi menjadi titik balik kariernya. Status sebagai pemain terbaik PFA musim 2023-24 menempatkan ekspektasi yang tinggi di pundaknya, dan membuktikan bahwa ia masih layak berada di level itu akan memperkuat posisinya di skuad. Namun, sejarah menunjukkan bahwa kebangkitan pemain kreatif selalu bergantung pada kesinambungan, bukan pada ledakan sesaat.

Yang dilakukan Maresca juga mencerminkan tren kepelatihan yang semakin menekankan komunikasi personal. Pelatih tidak lagi cukup hanya menyusun strategi; ia dituntut memahami latar belakang psikologis pemain dan mengetahui kapan harus memuji serta kapan harus menuntut. Bila pendekatan ini berhasil pada Foden, City akan menuai hasilnya sepanjang musim.

Kesimpulan

Kebangkitan performa Phil Foden tidak terjadi begitu saja. Pembicaraan personal yang dilakukan Maresca sejak awal musim menjadi fondasi kepercayaan diri sang pemain, yang kemudian berbuah empat gol dalam dua pertandingan terakhir. Dukungan itu dibarengi tuntutan untuk tetap konsisten di tengah persaingan ketat di lini serang City.

Dengan tujuh kemenangan beruntun di Premier League dan keunggulan tiga poin di puncak klasemen, City menuju laga melawan Aston Villa dalam kondisi percaya diri. Pertanyaannya kini bukan lagi apakah Foden bisa kembali bersinar, melainkan seberapa lama ia mampu mempertahankan level itu di sepanjang musim yang masih panjang.