Hasil Championship pekan ini diwarnai aksi comeback Swansea City yang mengalahkan Norwich City 2-1, sekaligus menjaga posisi mereka di puncak klasemen. Di pertandingan lain, Middlesbrough merayakan laga ke-150 klub dengan kemenangan 1-0 atas Wolverhampton dan naik ke peringkat kedua. Dua hasil tersebut menjadi sorotan utama dari rangkaian laga pekan kesembilan kompetisi kasta kedua Inggris itu.
Bagi Swansea, tambahan tiga poin ini memperkuat posisi mereka di singgasana setelah West Ham United hanya bermain imbang pada malam sebelumnya. Middlesbrough, yang kini menggeser West Ham, berada tepat di bawah Swansea. Sementara itu, di dasar klasemen, sejumlah tim masih berjuang mencari performa terbaik, termasuk Burnley yang akhirnya meraih kemenangan pertama musim ini.
Swansea Bangkit dan Kunci Puncak Klasemen
Swansea sempat tertinggal lebih dulu ketika Jacob Wright mencetak gol bagi Norwich sebelum menit ke-30. Namun, dua gol di babak kedua dari Moussa Yeo dan penyerang tim nasional Republik Irlandia, Adam Idah, berhasil membalikkan keadaan menjadi kemenangan 2-1. Kemenangan ini menjadi comeback ketiga Swansea musim ini dan membuat mereka kokoh di puncak tabel.
Pelatih Swansea, Vítor Matos, mengaku sangat puas dengan penampilan anak asuhnya. Ia menegaskan bahwa persiapan tim tidak ideal karena banyak pemain baru bergabung di hari-hari terakhir latihan akibat jeda internasional. Menurutnya, tantangan terbesar adalah menyatukan kembali para pemain dalam waktu singkat.
“Saya sangat senang dengan para pemain,” ujar Matos. “Para pemain sempat terbang ke sana ke mari karena jeda internasional dan baru bergabung di hari-hari terakhir latihan sebelum pertandingan. Ini bukan cara paling mudah untuk bersiap, dan semuanya tentang bagaimana menyambungkan kembali seluruh tim.”
Sayangnya, kemenangan itu dibayar mahal. Idah harus keluar lapangan karena cedera dan diragukan tampil saat Swansea bertandang ke markas Millwall pada Selasa. Sementara bagi Norwich, kekalahan ini menjadi yang keempat beruntun di semua kompetisi, dan mereka telah kebobolan 19 gol dalam sembilan laga liga.
Pesta 150 Tahun Middlesbrough dan Tiket Peringkat Kedua
Middlesbrough merayakan pertandingan ke-150 klub dengan cara yang manis. Sundulan Will Lankshear di babak kedua memastikan kemenangan 1-0 atas Wolverhampton di Stadion Riverside. Stadion yang penuh sesak turut memeriahkan momen bersejarah tersebut, dan gol Lankshear memastikan para pendukung pulang dengan senyum.
Gol itu lahir dari umpan silang Tommy Conway yang diselesaikan Lankshear lewat sundulan terarah. Kemenangan ini membuat Middlesbrough naik di atas West Ham ke posisi kedua klasemen. Bagi Wolverhampton, hasil tersebut menjadi kekalahan liga kedua mereka sejak terdegradasi musim lalu, dan sepanjang laga mereka tampil sebagai pihak yang kalah dominan.
Kesalahan Nat Phillips dan Derbi West Brom
Pelatih kepala West Brom, James Morrison, membela Nat Phillips sebagai pemain berkarakter kuat setelah kesalahan keduanya dalam laga derby berujung pada satu-satunya gol dalam kekalahan 1-0 dari Birmingham di The Hawthorns. Phillips memberi hadiah penalti pada menit ke-41 setelah melanggar August Priske, yang kemudian mengeksekusi penalti dengan tenang. Bek yang pernah memperkuat Liverpool itu kini berada di bawah sorotan karena kesalahan berturut-turut.
Sebelumnya, umpan balik Phillips juga berujung gol Fer López yang memenangkan derby Black Country untuk Wolverhampton pada laga sebelumnya. Meski demikian, Morrison menilai kesalahan terbaru itu sekadar salah penilaian, bukan tanda kelemahan pemain. “Saya paham dia membuat dua kesalahan, tetapi itu hanya sebuah salah penilaian,” ujarnya.
Burnley Pesta Gol, Watford di Ambang Krisis
Burnley meraih kemenangan pertama mereka musim ini, sekaligus kemenangan tandang pertama sejak Februari, dengan menghancurkan Watford 4-0 di Vicarage Road. Tiga gol dalam rentang 12 menit di babak pertama sudah cukup membuat tim tamu tak terkejar. Hasil itu menjadi pukulan telak bagi tuan rumah dan memicu kemarahan terbuka para pendukung.
Bagi pelatih Watford, Alessio Dionisi, kekalahan ini menjadi yang kelima dalam enam pertandingan dan menambah tekanan besar pada posisinya. Di sisi lain, kemenangan pertama Nicky Hayen sebagai pelatih Burnley mengangkat timnya dari dasar klasemen. Rekor pertahanan Watford pun makin buruk dengan catatan 29 pekan tanpa clean sheet.
Dionisi mengakui situasi yang dihadapinya. “Dalam sepak bola, hal seperti ini normal,” katanya. “Mungkin lebih baik saya hanya mengatakan satu hal—saya menyesal atas laga ini. Saya sangat marah karena setelah 30 menit pertandingan sudah selesai dan mustahil untuk bangkit. Tapi saya percaya pada tim dan pekerjaan saya.” Keputusannya menarik pemain populer asal Spanyol, Iker Bravo, setelah hanya 35 menit bermain juga menuai cemoohan penonton, meski ia beralasan harus mengubah sesuatu dan tidak mungkin mengganti seluruh pemain.
Hasil Championship Lainnya: Stoke Menang dengan 10 Pemain
Patrick Bamford mencetak dua gol saat Sheffield United menang nyaman 3-0 atas Lincoln City. Tahith Chong juga turut menyumbang gol dalam laga yang mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun anak asuh Chris Wilder di semua kompetisi. Kemenangan itu terasa lebih berarti karena Lincoln sebelumnya memenangkan tiga dari empat laga tandang terakhir mereka.
Stoke City bermain dengan 10 orang selama 70 menit namun tetap menang 2-1 atas Bolton. Gol Lamine Cissé dan Ben Wilmot memastikan tim asuhan Mark Robins memperpanjang rekor tak terkalahkan di liga menjadi enam pertandingan. Bek Maksym Talovierov diusir setelah menjatuhkan Kyliane Dong, tetapi Stoke mampu mengatasi situasi itu untuk meraih kemenangan pertama di markas Bolton sejak Oktober 1990. Kemenangan kelima dalam enam laga ini mengangkat mereka ke posisi keempat, sementara Bolton turun ke peringkat 17.
Blackburn Rovers meraih kemenangan kandang kedua beruntun setelah menundukkan Cardiff 2-1. Andri Gudjohnsen membawa Rovers unggul dengan penyelesaian tenang tepat sebelum menit ke-30, lalu Todd Cantwell menggandakan keunggulan 10 menit kemudian lewat tembakan yang seharusnya bisa diantisipasi kiper Cardiff, Nathan Trott. Tim tamu memperkecil kedudukan tak lama setelah jeda melalui gol pertama Callum Robinson musim ini.
Derby County masih belum meraih kemenangan di kandang setelah Ollie Rathbone mencetak gol di menit akhir untuk menyelamatkan Wrexham dari kekalahan, 1-1 di Pride Park. Derby sempat menuju kemenangan lewat gol indah Sam Szmodics di awal laga, tetapi tim Wales itu menyamakan kedudukan dua menit sebelum laga usai.
Graham Alexander menjalani debut pahit sebagai manajer baru Preston North End. Gol telat Camiel Neghli memastikan kemenangan 1-0 untuk Millwall di Deepdale. Pemain kelahiran Belanda berdarah Aljazair itu menunjukkan ketenangan dengan menyelesaikan umpan tarik Luke Cundle ke sudut jauh pada menit ke-79.
Di The Valley, manajer Bristol City, Michael Skubala, menilai kiper Charlton, Arthur Okonkwo, seharusnya mendapat kartu merah dalam hasil imbang 1-1. Wasit Tom Reeves tidak memberikan pelanggaran setelah pemain pinjaman Wrexham itu berlari keluar dari kotak penaltinya untuk menghentikan winger Jepang, Yu Hirakawa, pada menit ke-15. Charlton sudah unggul lebih dulu lewat penyelesaian cerdik Karlan Grant, tetapi penalti Scott Twine pada menit ke-27 menyamakan kedudukan setelah Conor Coventry menjatuhkan Dom Ballard.
Peta Klasemen Championship
Berikut posisi terkini sejumlah tim di klasemen Championship setelah rangkaian laga pekan ini.
| Pos | Tim | P | SG | Poin |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Swansea | 9 | 8 | 20 |
| 2 | Middlesbrough | 9 | 5 | 18 |
| 3 | West Ham | 9 | 11 | 16 |
| 4 | Stoke | 9 | 2 | 16 |
| 5 | Wolverhampton | 8 | 4 | 14 |
| 6 | QPR | 9 | 3 | 14 |
| 7 | Birmingham | 9 | 2 | 14 |
| 8 | Millwall | 9 | 1 | 14 |
| 9 | West Brom | 9 | 1 | 14 |
| 10 | Bristol City | 9 | -1 | 14 |
| 11 | Charlton | 9 | -3 | 13 |
| 12 | Blackburn | 9 | 1 | 12 |
| 13 | Sheff Utd | 9 | 1 | 12 |
| 14 | Wrexham | 9 | -3 | 11 |
| 15 | Lincoln City | 9 | -4 | 11 |
| 16 | Southampton | 8 | 9 | 10 |
| 17 | Bolton | 9 | -5 | 10 |
| 18 | Norwich | 9 | -2 | 9 |
| 19 | Portsmouth | 7 | -1 | 8 |
| 20 | Watford | 9 | -7 | 8 |
| 21 | Cardiff | 9 | -3 | 7 |
| 22 | Burnley | 9 | -4 | 7 |
| 23 | Derby | 9 | -7 | 6 |
| 24 | Preston North End | 9 | -8 | 4 |
Dampak pada Persaingan di Puncak
Kemenangan Swansea dan Middlesbrough menunjukkan bahwa persaingan di papan atas Championship musim ini berlangsung sangat ketat. Swansea mengumpulkan 20 poin dari sembilan laga dengan selisih gol +8, sementara Middlesbrough mengoleksi 18 poin. West Ham, yang tertahan imbang, harus turun ke posisi ketiga meski memiliki selisih gol terbaik di seluruh klasemen, yaitu +11.
Menariknya, keunggulan selisih gol West Ham tidak cukup untuk mempertahankan posisi kedua mereka. Hal ini menegaskan bahwa konsistensi meraih kemenangan menjadi faktor penentu, bukan sekadar margin gol. Bagi tim-tim seperti Stoke dan Wolverhampton, pintu menuju zona promosi masih terbuka lebar selama mereka mampu menjaga momentum.
Konteks Lebih Luas: Krisis di Dasar Klasemen
Di sisi lain, krisis mulai menghantui sejumlah tim di dasar klasemen. Watford dan Burnley sama-sama mengoleksi 8 poin, tetapi tren keduanya bertolak belakang setelah kemenangan besar Burnley di Vicarage Road. Preston North End masih tertahan di dasar klasemen dengan 4 poin, sementara Derby County belum juga meraih kemenangan di kandang.
Tekanan terhadap para pelatih pun meningkat seiring hasil buruk yang berlanjut. Dionisi menghadapi sorotan tajam setelah kekalahan kelima dalam enam laga, sedangkan Graham Alexander memulai kiprahnya di Preston dengan kekalahan. Dengan kompetisi yang masih panjang, setiap tim dituntut segera menemukan konsistensi sebelum jarak poin semakin melebar.
Secara keseluruhan, pekan kesembilan Championship menyuguhkan persaingan sengit baik di puncak maupun di dasar klasemen. Swansea tetap kokoh lewat comeback atas Norwich, sedangkan Middlesbrough memanfaatkan momen istimewa ulang tahun ke-150 klub untuk naik ke posisi kedua. Di sisi lain, hasil-hasil lainnya memperlihatkan bahwa tak ada tim yang bisa berpuas diri di kompetisi seketat ini.
Perhatian berikutnya akan tertuju pada laga tengah pekan, termasuk lawatan Swansea ke markas Millwall yang berpotensi menjadi ujian berat, terutama jika Idah benar-benar absen karena cedera. Bagaimana tim-tim papan atas menjaga konsistensi mereka akan menentukan arah persaingan menuju promosi ke Premier League musim ini.